שעות ארוכות לפני שריקת הפתיחה, כבר היה ברור מי הקהל הדומיננטי בפסטיבל האוהדים של פיפ"א בקולוסיאום. חולצות צהובות, דגלי ברזיל, תופים, שירים וריקודים. משפחות, ילדים, סטודנטים ומהגרים ותיקים - כולם הגיעו לצפות במשחק הפתיחה של נבחרת ברזיל במונדיאל 2026. בסיום, התחושה הייתה מעורבת. על המסך הענק בקולוסיאום ראו הברזילאים את נבחרתם מסיימת ב-1:1 מול מרוקו באיסט רתרפורד שבניו ג'רזי. איסמעיל סאיבארי העלה את המרוקאים ליתרון בדקה ה-21, לפני שוויניסיוס ג'וניור השווה כעבור 11 דקות במהלך אישי נהדר. ברזיל השתפרה במחצית השנייה, אך לא הצליחה להשיג את שער הניצחון.
גם קרלו אנצ'לוטי לא ניסה לייפות את המציאות: "לא שיחקנו טוב", הודה בסיום. "לא היינו מאוזנים, איבדנו כדורים רבים ואנחנו חייבים להשתפר". המאמן האיטלקי, שב-94 שימש במונדיאל בארה"ב כעוזרו של אריגו סאקי באימון נבחרת איטליה, הוסיף כי נבחרתו נראתה עצבנית בפתיחת המשחק, אך השתפרה לאחר החילופים במחצית. למרות זאת, הוא הדגיש כי אינו מאוכזב מהתוצאה והזכיר כי "לא זוכים במונדיאל על סמך המשחק הראשון". נדמה שגם האוהדים הברזילאים בלוס אנג'לס חושבים בדיוק אותו דבר.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
במהלך אחר הצהריים שוחחנו עם אוהדים רבים. חלקם הגיעו מדרום קליפורניה, אחרים טסו במיוחד מערים אחרות בארצות הברית. היו גם ברזילאים שהגיעו בשנים האחרונות לעבוד ולחיות בארה"ב. כמעט כולם דיברו על ויניסיוס ג'וניור. שער השוויון שלו הפיח חיים ביציעים המאולתרים של הקולוסיאום והזכיר מדוע רבים רואים בו את הפנים החדשות של הכדורגל הברזילאי. כוכב ריאל מדריד היה מעורב כמעט בכל מהלך התקפי מסוכן של הסלסאו, ובפעם הראשונה בטורניר הזה לקח על עצמו את האחריות ברגע האמת,.אבל דווקא העובדה שוויניסיוס כיכב הובילה כמעט כל שיחה לאותו שם - ניימאר.
הכוכב הנערץ עדיין לא חזר למעמד המרכזי שהיה לו בשיאו, אך מבחינת רבים מהאוהדים הוא עדיין הדמות החשובה ביותר בנבחרת: "אנחנו אוהבים את ויניסיוס", סיפר אחד האוהדים. "אבל ניימאר הוא השחקן שמשנה משחקים. הוא השחקן שנותן לך משהו שאף אחד אחר לא יכול לתת". אוהד אחר היה חד אפילו יותר: "עם ויניסיוס אפשר להגיע רחוק. עם ניימאר אפשר לזכות בגביע".
לאורך כל אחר הצהריים נראו במתחם יותר חולצות של ניימאר מכל שחקן אחר. ילדים הצטלמו עם המספר 10, מבוגרים דיברו על מצבו ועל השאלה מתי יוכל להשפיע באמת על הטורניר, ואחרים סיפרו שהם מחכים לראות אותו חוזר למרכז הבמה.
זו אולי הייתה התמונה המעניינת ביותר שיצאה מהקולוסיאום: ברזיל נמצאת בעיצומו של חילוף דורות. ויניסיוס הוא הכוכב הנוכחי, האיש שסחב אותה במשחק הראשון, אבל ניימאר עדיין מייצג עבור רבים את החלום הגדול. את המנהיגות גם לאחר שריקת הסיום לא מיהרו האוהדים לעזוב.
על כר הדשא של הקולוסיאום המשיכו להצטלם, לשיר ולרקוד. התיקו מול מרוקו לא הרס את מצב הרוח, בעיקר משום שרובם מאמינים שהנבחרת עוד תשתפר ככל שהטורניר יתקדם. בסופו של ערב, נדמה שהמסר המרכזי של האוהדים הברזילאים היה פשוט: ויניסיוס נתן לברזיל סיבה לחייך, אבל ניימאר עדיין נותן לה סיבה להאמין.