ארבעה חברים במשלחת נבחרת איראן למונדיאל 2026 זכו היום (שבת) בערעורם וקיבלו אשרות כניסה לארצות הברית, אך 11 אנשי צוות אחרים נותרו מחוץ למדינה ולא יורשו ללוות את הנבחרת במשחקיה על אדמת ארה"ב. המשבר הנוכחי מגיע לאחר שבשבוע שעבר האשימה טהרן את וושינגטון במניעת ויזות מאנשי מפתח "חיוניים" בצוות המקצועי והלוגיסטי של הנבחרת.
בשל המתיחות הפוליטית והעובדה שאיראן נמצאת בעימות ישיר מול ארצות הברית, העבירה הנבחרת האיראנית את מחנה האימונים ובסיס המונדיאל שלה למקסיקו עוד לפני פתיחת הטורניר. מתוך 15 חברי משלחת שבקשתם הראשונית לוויזה נדחתה על ידי האמריקאים, 10 הגישו בקשות מחודשות עם הגעתם למקסיקו.
ארבעה מהערעורים הללו התקבלו, ובהם אשרות כניסה לאנליסט מהצוות המקצועי ושני פקידים מהמחלקה הבינלאומית של ההתאחדות האיראנית. לעומת זאת, ששת המערערים הנוספים נדחו פעם שנייה ברציפות; ברשימת המסורבים נמצאים נשיא ההתאחדות האיראנית (FFIRI) מהדי תאג', אחד מסגניו, שני מנהלי קבוצה האחראים על התפעול השוטף, קצין תקשורת וקצין ביטחון. איש תקשורת נוסף בחר שלא להגיש בקשה חוזרת לאחר הדחייה הראשונה.
נבחרת איראן צפויה לפתוח את משחקיה בטורניר ב-15 ביוני במפגש מול ניו זילנד בלוס אנג'לס. בהמשך היא תתמודד מול בלגיה (21 ביוני), לפני שתנעל את שלב הבתים מול מצרים בסיאטל (26 ביוני).
ההתאחדות האיראנית הציבה בעבר לפיפ"א רשימה של 10 תנאים להשתתפותה במונדיאל, ובהם הדרישה לאפשר כניסה לשחקנים, מאמנים ועסקנים שביצעו את שירותם הצבאי במשמרות המהפכה (IRGC). מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, הבהיר כי שחקני הנבחרת יתקבלו בברכה, אך אנשים בעלי זיקה מוכחת למשמרות המהפכה ייתקלו בהגבלות כניסה חמורות. הצל הפוליטי הזה כבר פגע בנציגות האיראנית בקונגרס פיפ"א השנתי שנערך באפריל בוונקובר, לאחר שחברי המשלחת סורבו בגבול הקנדי מאותן סיבות.
הסנקציות נגד הנבחרת לא נעצרות רק בצוות הניהולי: מוקדם יותר השבוע ביטלו הרשויות בארצות הברית את הקצאת הכרטיסים הרשמית של אוהדי איראן לשלב הבתים, אם כי בפיפ"א מתעקשים כי הם פועלים "כדי למקסם את ההזדמנויות של הקהל האיראני להגיע למשחקים".
ארצות הברית אינה מערימה קשיים רק על איראן. במסגרת המונדיאל הנוכחי נמנעה כניסתם של אוהדים ממספר מדינות, ואף נאסרה כניסתו של השופט הסומאלי עומר ארטאן, שהיה אמור לנהל משחקים בטורניר.
מי שניצל את הטלטלה כדי לתקוף את הארגון הוא נשיא פיפ"א לשעבר, ספ בלאטר בן ה-90. בלאטר, שעזב את תפקידו בעבר בטונים צורמים עקב האשמות בשחיתות (ממנה זוכה בהמשך), מתח ביקורת חריפה ברשתות החברתיות על הגוף שהנהיג במשך 17 שנה:
"מדינה שמארחת את גביע העולם של פיפ"א חייבת להבטיח שני עקרונות יסוד: ביטחון המדינה - וכניסה ללא הגבלה לכל הנבחרות המוסמכות, בעלי התפקידים והשופטים. המקרה של השופט עומר ארטאן מסומליה מנוגד להתחייבויות הללו. פיפ"א לא תעז לעולם להתפשר על האוניברסליות של משחק הכדורגל".