נבחרת אנגליה טרם ערכה את משחק הבכורה שלה במונדיאל 2026, אך כבר מצאה את עצמה בלב פרשה חריגה. לפי דיווח ב"דיילי מייל", ציוד אימונים רב ערך, כדורי משחק ואף נעלי הכדורגל של כמה מכוכבי הנבחרת נגנבו במהלך ההובלה ממחנה ההכנה בפלורידה לבסיס האימונים הרשמי בקנזס סיטי.
הגניבה התרחשה בזמן שהציוד היה בדרכו מווסט פאלם ביץ' שבפלורידה למתחם Swope Soccer Village במיזורי, שם אמורה אנגליה להתמקם לפחות בשלושת השבועות הקרובים. אנשי הצוות שהגיעו למקום גילו כי חלק ניכר מהציוד חסר, ובמועדון החלו מיד לבדוק את היקף הנזק.
על פי הדיווח, בין הפריטים שנעלמו נמצאים נעלי המשחק של כמה מכוכבי הנבחרת, בהם הארי קיין וג'וד בלינגהאם, לצד כדורי המונדיאל הרשמיים וציוד אימונים חיוני. גורמים המעורים בפרטים סיפרו כי רק כדור אחד נותר במטען שהגיע ליעדו.
הבעיה אינה מסתכמת רק בנעלי המשחק. הציוד שנגנב כלל גם אמצעי ניתוח מקצועיים, לוחות עבודה של המאמן תומאס טוכל, שולחנות עיסוי ופריטים נוספים המשמשים את הצוות המקצועי ביום-יום. באנגליה חוששים כי מדובר במכה משמעותית להכנות לקראת משחק הפתיחה מול קרואטיה ביום רביעי.
במשטרת קנזס סיטי אישרו כי נפתחה חקירה בנושא. "אנו חוקרים גניבה אפשרית של ציוד מרכב של אחת הנבחרות שהגיע לעיר עם פריטים חסרים", נמסר. לפי הדיווחים, כבר בוצע מעצר אחד, אך בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על החשוד או על היקף המעורבות שלו.
עוד נטען כי גורמי הביטחון המלווים את הנבחרת חושדים שאנשים שהיו מעורבים בהובלת הציוד עשויים להיות קשורים למקרה. ההתאחדות האנגלית פועלת כעת מול הרשויות המקומיות בניסיון לאתר את הציוד במהירות האפשרית, בעוד אנשי הצוות עובדים במקביל על השגת ציוד חלופי לקראת האימונים הקרובים.
האירוע מגיע בעיתוי רגיש במיוחד עבור אנגליה, שנחשבת לאחת המועמדות הבולטות לזכייה בטורניר. כעת, עוד לפני שעלתה לדשא במונדיאל, הנבחרת של טוכל נאלצת להתמודד עם כאב ראש בלתי צפוי מחוץ למגרש.