נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו לא הצליח לממש את הבטחותיו להבטיח גישה מלאה לאנשי התאחדות הכדורגל האיראנית למשחקי הנבחרת בארצות הברית, כך טען מהדי מוחמד נאבי, ראש המשלחת של איראן למונדיאל וסגן נשיא ההתאחדות, בריאיון לסוכנות רויטרס.
נאבי, ששימש בתפקיד דומה גם במונדיאלים 2018 ברוסיה ו-2022 בקטאר, נמנה עם 15 בכירים בהתאחדות האיראנית שבקשות הוויזה שלהם לארה"ב נדחו, ולכן לא יוכלו ללוות את הנבחרת במשחקיה.
בריאיון שהעניק לאחר מסיבת העיתונאים של אינפנטינו במקסיקו סיטי, אמר נאבי: "אנחנו מקווים שמר אינפנטינו אכן יממש את הדברים וההבטחות שנתן לנבחרת איראן. יש לכבד באופן מלא את התקנות והפרוטוקולים של פיפ"א, הן על ידי ההתאחדויות החברות והן על ידי המדינות המארחות".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
כזכור, מחלקת המדינה האמריקאית הסבירה כי הוויזות נדחו משום שארה"ב "לא תאפשר לנבחרת האיראנית לנצל את המערכת כדי להכניס טרוריסטים לשטח המדינה תחת מצגי שווא".
בנוסף לאנשי ההתאחדות האיראנית, ארה"ב סירבה להעניק ויזות גם לעיתונאים מאיראן וממדינות אפריקה המסקרים את הטורניר, הטילה ערבויות כספיות על אזרחי מדינות עם שיעורי חריגה גבוהים מאשרות שהייה, ואף החילה מגבלות נסיעה על אזרחי ארבע מדינות שהעפילו למונדיאל.
השבוע סורבה גם כניסתו של השופט הסומלי עומאר ארטן, למרות שהחזיק בוויזה תקפה, בטענה לקשרים לכאורה עם ארגוני טרור. עם זאת, איראן היא הנבחרת היחידה בטורניר שמספר כה גדול של אנשי ההתאחדות שלה נמנע מלהיכנס לארה"ב.
נאבי הבהיר כי לאורך שנותיו במונדיאלים מעולם לא נתקל במצב דומה. "מעולם לא חוויתי חוסר תיאום כזה בטורניר גביע העולם," אמר. לדבריו, כל פרשת הוויזות "פגעה ביכולת של השחקנים להסתגל לתנאים והעמידה אותנו בנחיתות מול יתר הנבחרות".
כשנשאל על הטענות האמריקאיות בנוגע ל"הכנסת טרוריסטים", סירב להגיב: "אנחנו כאן כדי לדבר על ספורט. לא באנו לעסוק בפעילות פוליטית".
קשר נבחרת איראן סעיד עזתולהי סיפר לרויטרס כי השחקנים השלימו עם העובדה שבני משפחותיהם לא יוכלו להגיע לעודד אותם בשל מגבלות הוויזה. עם זאת, לדבריו, פיפ"א התחייבה כי אנשי הצוות המקצועי יקבלו אישורי כניסה. "אנחנו צריכים את כל אנשי הצוות שלנו, במיוחד את האנשים המרכזיים שעוזרים לנו לעבור את הטורניר הזה", אמר.
עזתולהי הוסיף כי המלחמה באיראן משפיעה עמוקות על השחקנים, גם כשהם מנסים להתרכז בכדורגל: "אנחנו מנצלים את ההזדמנות הזו כדי להילחם עבור מה שאנחנו קוראים לו אהבה. ובשבילנו, האהבה הזו היא הכדורגל".