שחקני הפרמיירליג של ארה"ב התאוששו, כוכב פרגוואי ישותף?

חגיגת מונדיאל 2026 נמשכת עם המארחת השלישית, נבחרת ארה"ב, שהגיעה לשמינית הגמר בפעם הקודמת בה אירחה (1994) וצלחה את שלב הבתים גם בשלושת הטורנירים האחרונים בהם השתתפה. ההכנה אולי לא הייתה אידיאלית מבחינת מאוריסיו פוצ'טינו, עם שלושה הפסדים בארבעה משחקים ב-2026, אבל בסגל הצעיר שלו יש מספיק כישרון כדי להתחיל ברגל ימין את המסע בבית ד' מול פרגוואי הלילה (בין שישי לשבת, 4:00, ספורט1) ובהמשך אולי להשוות את הישג השיא מ-2002: רבע הגמר.

פולארין באלוגון, שכבש את שער הניצחון ב-1:2 על פרגוואי במשחק הידידות בנובמבר, יוביל את ההתקפה וייעזר במאליק טילמן ובכוכב הגדול כריסטיאן פולישיץ'. כריס ריצ'רדס ואנתוני רובינסון הודיעו שהם כשירים, טיילר אדמס עדיין בספק אך ההערכות כי גם הוא יהיה ב-11.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל

אחרי שהחמיצה את שלושת המונדיאלים האחרונים, פרגוואי משתתפת בגביע העולם לראשונה מאז 2010 ומקווה שהגנת הברזל שלה תמשיך להוביל להצלחות. את המוקדמות בדרום אמריקה היא סיימה בשוויון נקודות עם נבחרות עדיפות כמו קולומביה, ברזיל ואורוגוואי, וספגה רק 10 שערים ב-18 משחקים, אבל אחרי ההעפלה הפסידה כאמור לארה"ב 2:1 במשחק ידידות.

"אנחנו מודעים לרמה של היריבה ואיך היא נערכה לטורניר", אמר המאמן הארגנטינאי גוסטבו אלפרו, והחמיא לבן ארצו: "פוצ'טינו מאמן מצוין עם רעיונות משחק ברורים, נצטרך לצמצם למינימום את הטעויות מולו". אלפארו הביע אופטימיות לגבי כשירותו של הכוכב חוליו אנסיסו, שנפצע במשחק ההכנה מול ניקרגואה ויצא בדמעות, אם כי הוא לא צפוי לפתוח. החיזוק הברזילאי מאוריסיו, קשרה של פלמייראס, מיועד להחליפו ב-11. מיגל אלמירון וטוני סנאבריה יהיו בחלק הקדמי, כשבין הקורות עדיין גאטיטו פרננדס בן ה-38.

• מפגש המונדיאל היחיד בין הנבחרות הללו היה לפני 96 שנה. ארה"ב ניצחה אז 0:3 במונדיאל 1930, וזה עדיין שווה לניצחון השיא שלה במסגרת זו. היא גברה על פרגוואי גם בשלושת העימותים האחרונים, כולל בקופה אמריקה 2016 - כולם בהפרש של שער אחד.
• הניצחון האחרון של פרגוואי על ארה"ב היה במשחק ידידות במרץ 2011, אז אוסקר קרדוסו קבע 0:1 בנאשוויל. הקפטן האמריקאי טים רים הוא השריד היחיד מאותו משחק.
• ארה"ב הפסידה רק פעם אחת בתשעת משחקיה האחרונים בשלב הבתים של המונדיאל. זה קרה ב-2014, מול גרמניה שהוכתרה בסוף הטורניר לאלופת העולם. פרט לכך היו לה שלושה ניצחונות וחמש תוצאות תיקו.
• זו הפעם השלישית בה פרגוואי פוגשת מארחת במסגרת גביע העולם. ב-1986 סיימה ב-1:1 עם מקסיקו בשלב הבתים וב-1998 הפסידה 1:0 לצרפת בשער זהב בשמינית הגמר.

מחזור ראשון:

13 ביוני, 7:00, ונקובר: אוסטרליה - טורקיה

מחזור שני:

19 ביוני, 7:00, סן פרנסיסקו: טורקיה - פרגוואי
19 ביוני, 22:00, סיאטל: ארה"ב - אוסטרליה

מחזור שלישי:

26 ביוני, 5:00, לוס אנג'לס: טורקיה - ארה"ב
26 ביוני, 5:00, סן פרנסיסקו: פרגוואי - אוסטרליה