או יון-גיו הפך לאחד מגיבורי מחזור הפתיחה בבית א' של מונדיאל 2026. החלוץ עלה מהספסל וכבש את שער הניצחון של דרום קוריאה ב-1:2 על צ'כיה, אבל לאחר המשחק חשף כי עשה זאת כשהוא סובל מחום גבוה.
"באמת שהייתי במצב רע לפני המשחק, והחום שלי הגיע ל-38 מעלות", סיפר או יון-גיו, שהחליף את הכוכב סון יונג-מין. "בזכות הצוות המקצועי והצוות הרפואי שטיפלו בי כל כך טוב, הצלחתי לשחק".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
או יון-גיו נכנס במחצית השנייה, ובדקה ה-80 הכריע את המשחק כשדחק מקרוב את כדור הרוחב של וואנג אין-בום, כובש השער הראשון. "עצם ההשתתפות במונדיאל הייתה מרגשת ועוצמתית עבורי, והמאמן נתן לי את ההזדמנות לכבוש", אמר. "כחלוץ, אני אסיר תודה".
למעשה, מדובר בסגירת מעגל. במונדיאל 2022 בקטאר, גיו הצטרף לדרום קוריאה כשחקן גיבוי, אך לא נכלל בסגל הסופי ולא זכה לשחק. אז הוא אמר: "ראיתי מקרוב את השמחות והאכזבות של השחקנים הבכירים. לכן אני באמת רוצה להגיע למונדיאל. זו המוטיבציה הגדולה ביותר בחיי".
ארבע שנים לאחר מכן, החלום התגשם. או יון-גיו לבש את החולצה מספר 18, עלה על הבמה הגדולה וכבש את השער שהעניק לדרום קוריאה ניצחון ראשון במשחק פתיחה של גביע העולם מאז 2010.
במחזור הבא תפגוש דרום קוריאה את מקסיקו המארחת. "מכיוון שזה משחק ביתי של מקסיקו, אשאר צנוע ואתכונן היטב כדי לתת 100 אחוז", אמר החלוץ.