רגע מרגש במיוחד נרשם הערב (חמישי) באצטדיון האצטקה, כשמקסיקו פתחה את מונדיאל 2026 עם שער שייכנס לבטח לאלבום הרגעים הגדולים של הטורניר. ראול חימנס, שפתח לראשונה בקריירה בהרכב במשחק גביע עולם, נגח לרשת את ה-0:2 מול דרום אפריקה - ופרץ בבכי בחגיגה שהרעידה את האצטדיון הגדוש.
החלוץ הוותיק בן ה-35 חיכה שנים לרגע הזה. אחרי הרמה מדויקת של רוברטו "פיוחו" אלבראדו, חימנס התמקם נהדר ברחבה ונגח בעוצמה פנימה. מיד לאחר מכן רץ אל הדגל, הניף ידיים לשמיים ונבלע בתוך חיבוק קבוצתי של חבריו לנבחרת ושל שחקני הספסל, שקפצו עליו בזה אחר זה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
במקסיקו התרגשו במיוחד מהתגובה שלו. "אלבראדו הגביה, חימנס נגח פנימה. מקסיקו כבשה את השני והשריקות נבלעו בצעקות 'גול'", תיארו באחד הדיווחים החיים את הרגע שבו האצטקה התפוצץ. עוד לפני כן, אחרי שהחלוץ כבר היה קרוב לכיבוש וסחט הצלה מרונוון וויליאמס, נכתב בתקשורת המקומית: "לא יודע מה איתכם, אבל המונדיאלים, ובעיקר המשחק הזה, חייבים שער לזאב, ראול חימנס".
השער הגיע אחרי דקות ארוכות שבהן מקסיקו לחצה, אך לא הצליחה לגמור את המשחק. וויליאמס, שוער דרום אפריקה, הציל כמה מצבים והוגדר באחד הדיווחים כמי שעשוי לסיים כשחקן המצטיין. אלא שבסופו של דבר, חימנס מצא את הרגע שלו - והפך אותו להרבה יותר מעוד שער במשחק פתיחה.
הסיפור האישי של חימנס הפך את החגיגה לטעונה עוד יותר. ב-2020, בתקופתו בוולבס, הוא סבל מפגיעת ראש קשה מאוד לאחר התנגשות עם דויד לואיז, עבר ניתוח ושיקום ארוך וחזר למגרשים כשהוא משחק עם מגן ראש מיוחד. רבים הטילו ספק אם יחזור אי פעם לרמות הגבוהות, אבל הוא לא ויתר.
הפעם הצטרף לרגע גם מטען אישי כבד. אביו, ראול חימנס וגה, הלך לעולמו לפני כמה חודשים, וחימנס הקדיש לו את השער כשהצביע לשמיים ועצר לכמה שניות עם עיניים אדומות מדמעות. עבורו, זה היה שער בכורה במונדיאל, באצטקה, לעיני עשרות אלפי אוהדים מקומיים ובטורניר ביתי - שילוב שכמעט בלתי אפשרי להכיל.
במקסיקו ציינו גם את המשמעות ההיסטורית של השער: זה היה שערו ה-46 של חימנס במדי הנבחרת, נתון שהציב אותו במקום השני המשותף בטבלת הכובשים הגדולים בתולדות מקסיקו. אבל נדמה שהפעם המספרים היו משניים לסיפור.
הערב נפתח עם טקס חגיגי וציפיות עצומות מהנבחרת של חאבייר אגירה, אבל הדמעות של חימנס הפכו במהירות לסיפור המרכזי של משחק הפתיחה. מקסיקו קיבלה התחלה חזקה לטורניר הביתי שלה - ובעיקר רגע אנושי אחד, כזה שמזכיר למה המונדיאל מצליח לרגש בכל פעם מחדש.