משחק הפתיחה של המונדיאל יפגיש הערב (ה') את נבחרות הכדורגל של מקסיקו ודרום אפריקה. מאות מיליונים בעולם יצפו במשחק שיערך באצטקה, איצטדיונה של המארחת מקסיקו. הם המתינו ארבע שנים מאז סיומו של המונדיאל הקודם, והפתיחה היא תמיד חגיגית ומסקרנת.
האמת היא שרק מפני שזהו המשחק שיוציא לדרך את גביע העולם, הוא ירתק אליו כה רבים. כי התמודדות בין שתי הנבחרות האלה, ללא כותרתו של המונדיאל, הייתה מעניינת את שתיהן בלבד. אף אחת מהן לא תיזכה השנה בגביע הנחשק, וגם לא תגיע עד למשחק הגמר.
מיוחדותה של אליפות העולם בכדורגל היא בכך שישתתפו בה לראשונה 48 נבחרות, בהן כאלה שזו עבורן הזדמנות היסטורית "להיות על המפה": כף-וורדה, אוזבקיסטן וקורסאו. נבחרת ישראל השתתפה ב-1970 בטורניר הגמר שנטלו בו חלק רק 16 נבחרות ומאז לא הצליחה להשיג אליו את הכרטיס המיוחל. פעם אחר פעם היא כשלה במשימה, משום שאינה טובה דייה על מנת לזכות בו דרך משחקי המוקדמות של אירופה.
לראשונה בהיסטוריה יערכו הפעם המשחקים בשלוש מדינות: ארצות-הברית, קנדה ומקסיקו. זאת בניגוד גמור לעבר שבו נערך המונדיאל במדינה אחת, פרט ל-2002 שבה ארחו אותו בצוותא קוריאה הדרומית ויפן.
ישנן כמובן כמה וכמה נבחרות הטוענות לכתר, בהן אלופת העולם ארגנטינה עם ליאו מסי בן ה-39 בשורותיה. היא תעשה כל מאמץ כדי לזכות בו בפעם השנייה ברציפות, ובכך להשתוות לאיטליה שעשתה זאת ב-1934 וב-1938, ולנבחרת ברזיל ב-1958 וב-1962.
להיות במשחקי גביע העולם זו חוויה בלתי נשכחת. יכול אני להעיד עליה כמי ששידר ברדיו משחקי גמר מבואנוס איירס, ממדריד, ממקסיקו סיטי, מרומא, מפריז ומיוהנסבורג. מכאן אני שולח ברכה לחברי השדרים. גם להם מגיע ליהנות!