לפני שלושה חודשים בלבד, קרייג גורדון לא היה בטוח שיוכל להמשיך לשחק כדורגל. שוער נבחרת סקוטלנד בן ה-43 נפגש בלונדון עם מומחה עמוד שדרה בעקבות פציעת צוואר, ושמע ממנו אזהרה קשה: "אתה עלול להישאר משותק, אתה עלול למות".
כעת, חודשים ספורים לאחר מכן, גורדון כבר נמצא בארצות הברית ומתכונן למונדיאל 2026 עם נבחרת סקוטלנד. סיפורו נחשף במסגרת הסרט התיעודי Icons of Football של BBC סקוטלנד, המתאר את הקריירה רוויית המאבקים של אחד השוערים הבולטים במדינה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
גורדון סיפר על הדילמה שעמדה בפניו: "הייתי צריך להחליט אם להמשיך לנסות לשחק או לחשוב על החיים שאחרי הכדורגל. רציתי להיות במצב שבו אוכל לשחק עם הילדים שלי, להיות אבא פעיל ולעשות איתם את הדברים שהם רוצים לעשות".
השוער הוותיק הודה כי הפציעות גבו ממנו מחיר כבד: "בהחלט היו פעמים שבכיתי בגלל פציעות. אני פשוט לא מראה את זה לכולם". על פציעת הצוואר האחרונה הוסיף: "הייתה בהחלט דאגה שמדובר בבעיה ארוכת טווח, לא רק מבחינת הכדורגל אלא גם לגבי שאר החיים שלי".
למרות ששיחק מעט בעונה החולפת, גורדון היה חלק מהסגל שהחזיר את סקוטלנד למונדיאל אחרי 28 שנים. "הייתי מאוד אמוציונלי", סיפר על הניצחון מול דנמרק. "בכיתי בחדר שלי בגלל כמה שזה היה משמעותי לכולם".
"חשבתי על פרישה בסוף העונה שעברה", סיכם גורדון. "אז להעפיל למונדיאל? וואו. זה היה מאמץ אחרון, יעד אחרון - וזה הצליח".