מקסיקו סיטי תארח הערב (חמישי, 22:00) את משחק הפתיחה של מונדיאל 2026, אך שעות ספורות לפני שריקת הפתיחה בין נבחרת מקסיקו לדרום אפריקה באצטקה, האווירה בבירה רחוקה מלהיות חגיגית.
לצד ההתרגשות הטבעית סביב אירוע הספורט הגדול בעולם, השיח הציבורי במדינה מתמקד בעיקר במחירי הכרטיסים הגבוהים, במחאות החברתיות ובאבטחה המוגברת שנפרסה ברחבי העיר.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
אחד הנושאים המרכזיים שמעסיקים את הציבור המקסיקני הוא מחירי הכרטיסים למשחקי הטורניר. בעוד שבמונדיאלים קודמים שנערכו במדינה, ב-1970 וב-1986, האירוע נתפס כחגיגה עממית ונגיש יחסית, הפעם רבים טוענים כי מדובר באירוע המיועד לעשירים בלבד. לפי RMC Sport, הכרטיסים הבודדים שנותרו למכירה נמכרים במחירים של עד 120 אלף פסו, סכום השווה לכ-6,000 יורו. גם הכרטיסים הזולים ביותר הוצעו בכ-38 אלף פסו, כ-1,500 יורו.
המחירים הללו מעוררים ביקורת חריפה במדינה שבה השכר החודשי הממוצע עומד על כ-700 יורו בלבד. "חובבי הכדורגל האמיתיים לא יהיו שם", אמר ההיסטוריון המקסיקני קרלוס קלדרון קרדוסו. "במחירים האלה מדובר במונדיאל לעשירים ולמשפיענים, לא לאוהדים הרגילים".
גם בקרב האוהדים נשמעת אכזבה. פביאן, אוהד מקסיקני שרכש כרטיס למשחק הפתיחה, סיפר כי נזקק לעזרה כלכלית משמעותית כדי להרשות לעצמו להגיע. חברו מרקו השווה בין המחירים הנוכחיים לבין מונדיאל 2018 ברוסיה: "שם שילמתי פחות מ-300 דולר לכרטיס. עכשיו שילמנו 2,500 דולר. קשה להבין את הפער הזה. הכדורגל אמור להיות של כולם".
במקביל לסערה סביב מחירי הכרטיסים, מתמודדת מקסיקו גם עם מתיחות חברתית גוברת. בשבועות האחרונים מקיים איגוד המורים הארצי שורת מחאות נגד הממשלה בדרישה להעלאות שכר ושיפור תנאי ההעסקה. ההפגנות, שהתקיימו במספר מוקדים מרכזיים בבירה, יצרו חשש מפני שיבושים גם במהלך משחק הפתיחה.
במדינה מעריכים כי המפגינים מבקשים לנצל את החשיפה הבינלאומית האדירה שמביאה עמה אליפות העולם כדי להגביר את הלחץ על מקבלי ההחלטות. "הממשלה רוצה להציג לעולם תמונה חיובית של מקסיקו, ולכן זה זמן אידיאלי מבחינתם לדרוש פתרונות", הסביר שחקן העבר חוסה אנטוניו נורייגה.
על רקע החשש מהפגנות ומהפרות סדר, הרשויות השיקו מערך אבטחה נרחב סביב אצטדיון אצטקה, שיארח את משחק הפתיחה. לפי הדיווחים, כ-100 אלף אנשי ביטחון, בהם חיילים, שוטרים פדרליים, כוחות מקומיים ומאבטחים פרטיים, ייפרסו באזור האצטדיון ובמוקדי ההתכנסות המרכזיים בעיר. בנוסף יופעלו מסוקים, מטוסים ורחפנים כחלק מתוכנית האבטחה המיוחדת של הטורניר.
הנוכחות הצבאית המוגברת כבר מורגשת ברחובות מקסיקו סיטי, ובמיוחד סביב כיכר "אנג'ל דה לה אינדפנדנסיה", אחד מסמלי החגיגות של אוהדי הנבחרת המקסיקנית לאורך השנים.
למרות הביקורת, המחאות והמתיחות, רבים במקסיקו מאמינים כי ברגע שהטורניר ייצא לדרך, התמונה תשתנה. "יש כאן שמחה גדולה כמו בכל מדינה שמארחת את המונדיאל", אמר נורייגה. "אבל במקסיקו יש גם תשוקה מיוחדת לכדורגל. כשהמשחקים יתחילו, כולם - מהממשלה ועד אחרון האוהדים - ייכנסו לאווירה".