מכבי תל אביב עשתה אמש (רביעי) צעד משמעותי לעבר הופעה רביעית ברציפות בגמר הפלייאוף, אחרי שניצחה את הפועל חולון בחוץ 74:84 ועלתה ל-0:2 בסדרת חצי הגמר. הצהובים ינסו להשלים את המשימה במשחק הביתי ביום שישי (15:00) בהיכל מנורה.
אלא שעם כל הכבוד לניצחון, עיקר תשומת הלב במועדון מופנית לתמיר בלאט. הרכז נפצע במהלך הרבע השני, ירד לחדר ההלבשה ואובחן עם פציעה בשריר התאומים. הוא יעבור היום בדיקה שתבהיר את חומרת הפציעה, ובמכבי לא שוררת אופטימיות לגבי חזרתו העונה. "גם אם זו רק מתיחה, מדובר בשבועיים-שלושה בחוץ", אמרו במועדון. "עד אז העונה כבר תיגמר". כמובן שבמקרה של קרע, גם אם חלקי, ההיעדרות ממושכת הרבה יותר.
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
ג'ימי קלארק, שלא שיחק בשבועות האחרונים בשל פציעה במותן, יחזור לסגל למשחק השלישי בסדרה לאחר שקיבל את אישור הצוות הרפואי. במכבי ינסו להכניס אותו לקצב לפני גמר הפלייאוף המתקרב, אך במקביל ינהלו בזהירות את הדקות שלו כדי לא לסכן את כשירותו.
בחזרה למשחק: הקבוצה של עודד קטש השתלטה עליו כבר מהפתיחה, בעיקר בזכות ריבאונד ההתקפה והיכולת הנהדרת של ג'יילן הורד. הפורוורד סיים עם 30 נקודות, נקודה פחות משיא הקריירה שלו, לצד 15 ריבאונדים, כולל 8 בהתקפה — נתון שהשווה את שיא הקריירה שלו. בנוסף רשם הורד מדד 45, והשתווה לניקולה וויצ'יץ' במקום הראשון במדד בפלייאוף בתולדות מכבי תל אביב.
לאחר שמכבי יצרה יתרון דו-ספרתי, היא שמרה עליו בצורה מצוינת ובלמה בנוחות ניסיון קאמבק של חולון בתחילת המחצית השנייה.
"ניסיתי להיות אגרסיבי, זה הפוקוס שלי מתחילת הפלייאוף — לנסות לעזור לקבוצה להגיע כמה שיותר רחוק", סיכם הורד. "כולם ניסו להכניס אותי לקצב, וזה עזר לי מאוד. אני שמח שהיה לי משחק טוב. היו לי עליות וירידות, אי אפשר תמיד להיות אגרסיבי, אבל אני משתדל. אני יודע שכשאני אגרסיבי יש לי משחקים טובים. זה הפוקוס שלי, וזה משהו שאני מנסה להשתפר בו — העקביות".
מי שלא שיחק אמש היה לוני ווקר. הסקורר של הצהובים לא התאמן מאז יום שני ושב לפעילות עם הקבוצה רק אתמול. הוא צפוי לחזור ולהתאמן היום, ובמכבי יצטרכו לקבל החלטה אם לרשום אותו למשחקים הקרובים או להמשיך עם דיוויד אפיאני.
בקבוצה הבהירו כי ווקר לא הוענש על כך שלא הגיע למשחק הראשון בסדרה, וכי הם מכבדים את החלטתו. במכבי מקווים שאם יחזור לפרקט, הוא יציג את הכדורסל הטוב שלו. "קשה לפעמים להיראות טוב כשהראש טרוד בדברים אחרים", אמרו במועדון.