קיליאן אמבפה אמור להוביל את נבחרת צרפת במונדיאל 2026 כקפטן וככוכב הגדול ביותר של הטריקולור, אך דווקא ביום שבו הנבחרת הגיעה לארצות הברית, הוא מוצא את עצמו במרכז סערה הולכת וגוברת במולדתו.
השבוע אמבפה עזב את מחנה הנבחרת שעות ספורות לאחר משחק הידידות מול צפון אירלנד. אמנם ההתאחדות הצרפתית אישרה כי מדובר ביציאה מטעמים אישיים, אך תמונות שפורסמו לאחר מכן הראו את חלוץ ריאל מדריד במדריד לצד בת זוגו, השחקנית הספרדייה אסתר אקספוסיטו. ברשתות החברתיות לא מעט אוהדים טענו כי הכוכב העדיף את חייו האישיים על פני השהות עם הנבחרת ימים ספורים לפני פתיחת הטורניר.
זו אינה הפעם הראשונה שבה חייו האישיים של אמבפה מעוררים ביקורת. גם במהלך העונה בריאל מדריד הוא ספג אש לאחר שנצפה בחופשה בזמן שהתאושש מפציעה, בעוד קבוצתו נאבקה על התארים החשובים של העונה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
עוד קודם לכן, אמבפה ספג ביקורת הן מצד אוהדים והן מתוך סביבת הנבחרת, בעקבות שורה של תקריות שעוררו סימני שאלה לגבי מחויבותו והתנהלותו. אחת התמונות שעוררו את הסערה צולמה לפני משחק ההכנה מול חוף השנהב, כאשר אמבפה ואנגולו קאנטה נראו מתעלמים זה מזה במנהרת השחקנים. הסרטון הפך במהירות לוויראלי ברשתות החברתיות והוביל לגל שמועות על מתיחות בין השניים.
לפי הדיווחים בצרפת, שורשי המתח עשויים לנבוע ממשחק הידידות מול קולומביה בחודש מרץ. באותו משחק קאנטה שימש כקפטן לכבוד יום הולדתו, אך כאשר אמבפה נכנס כמחליף הוא ביקש להעביר אליו את סרט הקפטן. המהלך עורר ביקורת בקרב חלק מהאוהדים, שראו בכך חוסר רגישות כלפי קשר אל-איתיחאד.
בנוסף, כך על פי "ל'אקיפ", עוסמאן דמבלה פנה לאמבפה וביקש ממנו להגביר את מחויבותו למשימות ההגנתיות וללחץ על היריבה. הדיווח הציף מחדש את הדיון הוותיק סביב תרומתו של כוכב ריאל מדריד ללא כדור ואת מידת המעורבות שלו במשחק ההגנה של הנבחרת.
למרות כל הרעש סביבו, אמבפה יגיע למונדיאל כשעל כתפיו מונחות הציפיות הגדולות ביותר בנבחרת צרפת. אחרי הזכייה ב-2018 וההגעה לגמר ב-2022, הצרפתים חולמים על כוכב שלישי, אך בינתיים נראה שהקפטן שלהם נאלץ להתמודד לא רק עם היריבות על כר הדשא, אלא גם עם ביקורת גוברת מבית.