על רקע המתיחות הגוברת בין טהראן לוושינגטון מאז פברואר האחרון, איים היום (רביעי) שר הספורט האיראני, אחמד דוניאמאלי, כי נבחרת איראן עשויה להפסיק את משחקיה במונדיאל 2026. לדבריו, אם יישמעו ביציעים קריאות או מחאות פוליטיות נגד המשטר, הנבחרת תעצור את המשחק.
ערב פתיחת מונדיאל 2026, סוגיית איראן ממשיכה לעורר מחלוקות. על פי סוכנות הידיעות האיראנית ISNA, דוניאמאלי הבהיר כי הרשויות האיראניות העבירו מסר חד-משמעי לפיפ"א.
לדבריו, אם במהלך משחקי "טים מלי" (נבחרת איראן) יישמעו סיסמאות פוליטיות או יונפו דגלים שאינם מאושרים על ידי השלטון, המשלחת האיראנית - הנחשבת לסמל בינלאומי של המשטר - תעזוב את האצטדיון באופן מיידי. "הודענו לפיפ"א שאם יישמעו קריאות עוינות נגד הנבחרת הלאומית, מאמן הנבחרת אמיר גאלנואי יידרש ללא ספק להפסיק את המשחק", אמר השר.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
דוניאמאלי הדגיש גם את אחריות המארגנים למנוע הכנסת סמלים בלתי מורשים ליציעים. בהתאם לכך, רק דגלה הרשמי הנוכחי של איראן יורשה להופיע באצטדיונים, בעוד הדגל ההיסטורי עם האריה והשמש - שהפך לסמל המחאה נגד משטר האייתוללות - ימשיך להיות אסור.
נבחרת איראן צפויה לשחק שניים ממשחקיה בשלב הבתים בלוס אנג'לס: מול ניו זילנד ביום שני ולאחר מכן מול בלגיה ב-21 ביוני. הרשויות מצפות לנוכחות גדולה של אוהדים ממוצא איראני, שכן הקהילה האיראנית בארה"ב היא מהגדולות בעולם. חלקים מהפזורה האיראנית רואים במונדיאל במה מרכזית להבעת התנגדותם למשטר.
בנוסף, ההתאחדויות לכדורגל של איראן ומצרים פנו בעבר לפיפ"א בבקשה למנוע פעילויות הקשורות לקהילת הלהט"ב במהלך המשחק בין שתי הנבחרות ב-27 ביוני בסיאטל. לפני הגרלת שלב הבתים, שנערכה ב-5 בדצמבר, הוגדר המשחק על ידי המארגנים המקומיים כ"משחק גאווה".
הנושא רגיש במיוחד משום שהומוסקסואליות אסורה בשתי המדינות. באיראן היא עלולה להוביל לעונש מוות, בעוד שבמצרים נעשה שימוש תדיר בחוקי המוסר כדי לדכא את זכויותיהם ויחסיהם של בני קהילת הלהט"ב. "הובטח לנו שלא יתרחשו אירועים חריגים באצטדיון במהלך המשחק מול מצרים", הוסיף השר.
צעדים אלה מגיעים על רקע החרפת היחסים בין טהראן לוושינגטון מאז פברואר. בעקבות זאת, נבחרת איראן העבירה את מחנה האימונים שלה ממדינת אריזונה שבארה"ב לעיר טיחואנה שבמקסיקו, ותיכנס לשטח ארה"ב רק בימי המשחקים עצמם.