גיור ההונגרית זכתה באליפות ב-2012/13 והגיעה למקום השני בעונה הבאה, אבל הסתבכה בצרות כלכליות ובקיץ 2015 הורדה עד לליגה השלישית. סטיבן ונהרן הגיע לגיור בקיץ 2024, מיד אחרי שהקבוצה חזרה לליגה הבכירה בתום עשור של דשדוש.
כשהבלגי נכנס בדלתות המשרדים בפעם הראשונה הוא היה מוכן. ביחד עם ההנהלה הוא ניסח בכתב את פילוסופיית המועדון, את סגנון המשחק הנגזר ממנה ואת הפרופילים הרצויים של השחקנים לפי עמדות. כל שחקן מתחת לגיל 25 קיבל תוכנית פיתוח אישית ועבד עם מאמן מנטלי. כדי שהקבוצה תוכל לשחק בסגנון שלה, היה צורך לשנות מהיסוד את ההכנה הגופנית.
הסיפור הזה הפך להצלחה מסחררת. ונהרן בן ה-46 נמצא בעולם הכדורגל כבר שנים ארוכות - בשלל תפקידים. מאמן כושר, עוזר מאמן, ראש מחלקת סקאוטינג, אחראי פיתוח ועוד... כשהגיע לאויפשט לפני 14 שנה, פגש את אשתו לעתיד וקשר את עתידו להונגריה, אבל עד שחתם בגיור הוא הספיק לעבור גם בערב הסעודית, פולין, צרפת ובלגיה, ושפילד יונייטד האנגלית.
העבודה שלו הייתה מוערכת בדרך כלל, אבל השנתיים בגיור הן אלו שהעלו אותו לכותרות. בעונת החזרה שלה לליגה הבכירה, סיימה במקום הרביעי, בעונה החולפת כבר זכתה באליפות. וחלק גדול מהקרדיט בתקשורת הגיע לוונהרן.
עכשיו המסע חובק העולם של ונהרן מגיע לישראל. היום הבלגי מונה למנהל המקצועי של מכבי תל אביב - בה הוא יפגוש רמת ציפיות שונה בתכלית מאשר בגיור. כדי להכיר אותו, חזרנו לדברים שהוא עצמו אמר על הדרך בה הוא רואה את עולם הכדורגל.
על ההתפתחות שלו בעולם הכדורגל: "הייתי מאמן ראשי באקדמיית עילית בבלגיה, מאמן ראשי בערב הסעודית, אחראי ביצועים ועוזר מאמן בהונגריה, פולין, יוון וערב הסעודית, וגם ראש מערך סקאוטינג ולפני כן מנהל ספורטיבי. עבדתי עם הרבה אנשי כדורגל מעניינים ומצוינים, שלמדתי מהם רבות. כל החוויות וההשפעות הללו עיצבו את פילוסופיית הכדורגל שבסופו של דבר גיבשתי כמנהל ספורטיבי".
על החשיבות של פילוסופיית מועדון: "אני אוהב להתחיל מדף נקי, כך קל יותר להתקדם. כשבונים פילוסופיה צריך לראות בבירור מה אנחנו רוצים לפתח, אילו מרכיבים אנחנו רוצים לשלב, ולמה. אלו השאלות שצריך לשאול. הפילוסופיה בגיור מבוססת על חמישה עמודי תווך: הראשון הוא סקאוטינג וגיוס שחקנים; השני הוא פיתוח אישי של שחקנים; השלישי הוא חינוך פנימי בתוך המועדון, כלומר פיתוח הצוות; הרביעי הוא שילוב צעירים בקבוצה הראשונה; והחמישי הוא תפקוד מקצועני של האקדמיה. התכנון והניהול של כל אלה הם משימותיו של המנהל הספורטיבי. אני אוהב לזרוע את הזרעים ולראות אותם נובטים כמה חודשים לאחר מכן".
על התפקיד: "לפני שאדם מקבל על עצמו תפקיד כזה, חשוב לקיים שיחה עמוקה עם ההנהלה. צריך להכיר את השאיפות ואת המטרות, וכך עשיתי גם אני. כשעבדתי באויפשט כמאמן כושר (2012-2013), גיור הייתה קבוצה גדולה וחזקה הפוטנציאל הזה נשאר. לכן ידעתי שעם תפקוד ארגוני נכון, פילוסופיה טובה ומבנה נכון, אפשר להשיג כאן הצלחה. האתגר הגדול ביותר כשהגעתי היה להסדיר את נושא ההעברות, בגלל שהיה ברור שאחרי העלייה לא יספיקו 2-3 שחקני רכש כדי להיות תחרותיים בליגה הראשונה. היינו זקוקים ל-8-10 שחקנים חדשים".
על חלוקת העבודה: "המאמן הראשי אחראי על המערך הטקטי, אבל כמועדון חשוב איך אנחנו מציגים את עצמנו לעולם ברמה המקצועית. מועדון יכול להחליט לשחק בסגנון שמבוסס על כדורים ארוכים, וזה כמובן בסדר, אבל בגיור למשל, אנחנו החלטנו שנהיה קבוצה שמשחקת עם הכדור, בשילוב האגרסיביות הנדרשת במעברים ובהגנה. חשוב לדעת הכל מראש, כי סגנון המשחק קובע את כיוון החיפוש והגיוס של שחקנים, וכן את בניית פרופילי השחקנים. יצרנו פרופילים שחקנים מפורטים לפי דרישות טקטיות, טכניות, פיזיות ומנטליות - הכל על פי פלייבוק שיצרנו. חיפשנו שחקנים מתחת לגיל 25, כאלה שעדיין יכולים להתפתח ושיש להם רעב להוכיח את עצמם".
על האיש על הקווים: "ההחתמה החשובה ביותר במודל היא המאמן הראשי, כי הוא זה שצריך לפתח את השחקנים בהתאם לפילוסופיה של המועדון. רק אחר כך בונים את הסגל ואת מערכות הסקאוטינג והדאטה סביב אותו רעיון".
על החשיבות של הכושר הגופני והמהפכה שביצע בגיור: "אם בוחנים את המדדים הפיזיים של השחקנים בליגה ההונגרית ומשווים אותם למדדים של שחקנים בליגות אחרות, רואים פער משמעותי. היינו צריכים לשנות בצורה יסודית את ההכנה הגופנית. מצד אחד, התחלנו להעלות באופן משמעותי את עצימות האימונים, ובמקביל בנינו גם את תרגילי הסיבולת באופן אישי לכל שחקן, משום שמבנה הגוף, השרירים ויכולת הסבילות שונים משחקן לשחקן. אני חייב לומר שבמדגם של כמעט שנה וחצי, נתוני ה-GPS של הכדורגלנים שלנו מצביעים על התקדמות משמעותית מאוד".
על העבודה מול סוכנים: "אני נוהג לשלוח את פרופילי השחקנים שאנחנו מחפשים לסוכנים, והם מצדם שולחים לנו כל הזמן מידע על שחקנים, שאותו אנחנו בודקים. אבל גיור מתבססת על העבודה הפרואקטיבית של הסקאוטים שלה. ב-30 אחוז מהמקרים הסוכנים שולחים לנו פרופילים של שחקנים זמינים, וב-70 אחוז מהמקרים הסקאוטים שלנו מאתרים את השחקנים בעצמם ויוצרים קשר עם סוכנויות. מכיוון שהם מחפשים על בסיס פלייבוק מעובד היטב, זה מקל עליהם במידה מסוימת".
על תהליך בחירת השחקנים: "חשוב שלפני חתימת החוזה ניפגש עם השחקן כמה פעמים, כדי שנוכל להכיר ולהעריך אותו גם כאדם. לפני שמגיעים לחתימה, אנחנו מדברים עליו עם המאמן הקודם שלו, במקרה הצורך עם אחד מחבריו לקבוצה, אפילו עם אחד מהוריו או חבריו, כדי למפות כיצד הוא מתנהג מחוץ למגרש. אנחנו אפילו עוקבים אחרי הפעילות שלו ברשתות החברתיות, כי גם מזה אפשר ללמוד עליו הרבה".
על שילוב צעירים: "חשוב שמועדון שרוצה לפתח ולשלב שחקנים צעירים יהיה 'על אותו גל' עם שחקני הקבוצה הראשונה ועם הצוות הטכני. במקום שיהיו חדרי אוכל נפרדים, שחקני האקדמיה ואנשי האקדמיה אוכלים ביחד עם שחקני הבוגרים ועם הצוות הטכני של הקבוצה הראשונה. יש הבדל עצום בין לזרוק שחקן צעיר למים העמוקים בלי הכנה, לבין להכין אותו לצעד הזה באמצעות פיתוח אישי. כל שחקן מבשיל ומתפתח בקצב אחר, ולכן חשוב לבנות שיטת פיתוח מותאמת אישית".
על המנטור שלו: "הייתי עוזר מאמן של בסניק האסי בכמה קבוצות - בערב הסעודית היינו יחד שלוש שנים, מהבוקר עד הערב. יש לו ניסיון במועדונים גדולים והוא תמיד נותן את דעתו האובייקטיבית. אני מחשיב אותו לחבר טוב ולמנטור שלי".
על בינה מלאכותית בעולם הכדורגל: "השילוב של AI ודאטה הופך לקריטי ברגע שהגדרת את סגנון המשחק שלך. השימוש בכלים האלו עוזר לי להסביר ולנתח שחקנים בצורה אובייקטיבית לחלוטין בפני ההנהלה, ומאפשר לקבל החלטות רכש מהירות, מבוססות ומדויקות בהרבה, מבלי להיות תלויים באינטואיציות או בהצעות של סוכנים".
על האלמנט המנטלי: "בכל יום להיות יותר טובים באחוז אחד מאשר אתמול - זו צורת החשיבה. מי שלא רוצה את זה, יכול ללכת. אני לא מוכן לקבל משהו אחר. בגיור זה הוביל לכך שבתוך 18 חודשים חל שינוי מוחלט במנטליות של השחקנים והמועדון".