יומיים אחרי שנמנעה ממנו הכניסה לארצות הברית והוא איבד את חלום המונדיאל, השופט הסומלי עומאר ארטן התקבל היום (רביעי) כגיבור במוגדישו. מאות אוהדים, בכירים ונציגים מקהילת הכדורגל המקומית הגיעו לשדה התעופה בבירת סומליה, הניפו דגלים וחיבקו את מי שהיה אמור לעשות היסטוריה עבור המדינה.
ארטן, שנבחר לשופט השנה בכדורגל הגברים באפריקה ב-2025, היה אמור להפוך לשופט הראשון מסומליה שמנהל משחקים בגביע העולם. הוא נכלל ברשימת השופטים הסופית של פיפ"א לטורניר, אך עוכב בסוף השבוע בנמל התעופה של מיאמי, נחקר במשך שעות, הוחזק בתא מעצר והוחזר לטורקיה.
בארצות הברית טענו כי ארטן סורב כניסה בשל "חששות שעלו בבדיקות הסינון". גורם בממשל האמריקאי אמר בעילום שם כי במהלך בדיקתו התגלה לכאורה מידע על "קשרים עם גורמים החשודים כחברים בארגוני טרור", וכי הוא הוגדר כאיום על הביטחון הלאומי. ארטן, מנגד, טען כי הגיע עם ויזה תקפה וכל המסמכים הנדרשים.
עם נחיתתו במוגדישו, השופט בן ה-33 מתח ביקורת על ההחלטה למנוע את כניסתו לארה"ב, אך ניסה לשדר מסר מאחד. "מה שקרה קרה, וזה היה מצער", אמר, "אני מודה על התמיכה שפיפ"א נתנה לי".
לאחר מכן פנה לתומכיו וקרא להם לא לאבד אמונה במדינה. "סומליה היא שלנו, בטוב וברע. אני רוצה לומר לצעירים שלנו לא לאבד תקווה במדינה שלנו. אני עכשיו במדינה שלי, ואין מקום אחר שבו הייתי רוצה להיות".
ארטן הוסיף בהתרגשות מול מאות התומכים: "אני מבטיח לכם, בעזרת האל, שאגיע למונדיאל הבא. אני רוצה שהציבור הסומלי יתנחם בזה ויישאר בטוח בעצמו".
Referee Omar Artan received a hero's welcome when he landed back in Somalia today ???
— Football on TNT Sports (@footballontnt) June 10, 2026
The 34-year-old was set to make history as the first person from his country to officiate at a World Cup, but was denied entry.
(via @nasrabashiir) pic.twitter.com/R82tm8o3z3
לפי דיווחים בארצות הברית, ארטן נחקר במשך כ-11 שעות בנמל התעופה במיאמי. במהלך החקירה נשאל מדוע הגיע לארה"ב, הוצגו לו שאלות על הפוליטיקה בסומליה ועל ארגון א-שבאב, והוא ניסה להציג מסמכים של פיפ"א ותמונות מקריירת השיפוט שלו.
לאחר מכן, לדבריו, הוכנס לתא מעצר והועלה על מטוס חזרה לאיסטנבול, משם הגיע בטיסת המשך לארצות הברית. "אני חושב שיש להם בעיה עם המדינה שלי", אמר ל"ניו יורק טיימס". לדבריו, לא הוסברה לו הסיבה המדויקת לסירוב הכניסה.
פיפ"א מסרה כי ארטן לא יוכל עוד להצטרף להכנות השופטים או לנהל משחקים בטורניר, שייצא לדרך ביום חמישי. בארגון הדגישו כי אינם מעורבים בהליכי ההגירה וכי נמסר להם מהרשויות האמריקאיות שמעמדו של השופט לא ישתנה בשלב זה.
ממשלת סומליה מסרה כי ניסתה, ללא הצלחה, לקיים מגעים עם ארצות הברית ועם פיפ"א כדי לאפשר את כניסתו של ארטן, והביעה צער על ההתפתחות. עם הגעתו לשדה התעופה במוגדישו, הוא לווה על ידי שוטרים לטרקלין ה-VIP, שם קיבלו את פניו שר הספורט והנוער של סומליה, בכירי ההתאחדות המקומית ונכבדים נוספים.
המקרה של ארטן מעורר סערה גם משום שהוא מגיע על רקע מדיניות ההגירה המחמירה של ממשל טראמפ. סומליה היא אחת המדינות שנכללו ברשימת הגבלות הנסיעה של הממשל, והאירוע הגביר את החשש שאוהדים, שחקנים ובעלי תפקידים ממדינות נוספות עלולים להיתקל בקשיים דומים במהלך המונדיאל, גם אם יחזיקו באשרות כניסה תקפות.