על הנייר, ההפסד של הפועל ירושלים אמש (שלישי) להפועל תל אביב 88:84 בארנה הוריד את הקבוצה של יונתן אלון לפיגור 1:0 בלבד בסדרת חצי גמר הפלייאוף. אלא שבפועל, עוד לפני שבית הדין העליון ידון בערעור על ההחלטה לקיים משחק חוזר במשחק הראשון, בירושלים מתקשים להאמין שניתן להפוך את המצב ולהעפיל לגמר.
בתוך 48 שעות איבדה ירושלים ארבעה זרים שעזבו את ישראל, סימנה את קאדין קרינגטון אחרי שלא רצה להופיע למשחק, הסתבכה עם ההחלטה שלו כן להגיע, ולבסוף לקחה ממנו את תפקיד הקפטן. ניתן לומר שלא נותר הרבה אוויר במערכת. "המצב מחורבן", כפי שהגדיר זאת המאמן יונתן אלון.
התחושה הזו באה לידי ביטוי גם על הפרקט, למרות המאמץ האדיר של השחקנים. על אף הסגל החסר הם נלחמו, פתחו מצוין, חזרו מפיגור דו-ספרתי ליתרון ברבע האחרון והיו בעמדת ניצחון 40 שניות לסיום. אלא שאז קיבלו החלטות לא טובות, וביום רע במיוחד של ג'ארד הארפר, זה כבר לא הספיק לניצחון למרות מאבק עיקש.
"ה-48 שעות האחרונות היו לא פשוטות", הודה איתן בורג, שקלע 7 נקודות בבכורה שלו בארנה. "זו תקופה מאתגרת. אני מעריך את הזרים שנשארו פה ולקחו חלק במשחק, אין לי מילים לתאר את זה. מתן נכנס ודיבר לפני המשחק, גם יונצ'וק הביע את זה. הם שמו את הגוף שלהם ונתנו מעצמם. נצטרך לעשות את זה ולהיות יותר מדויקים בדברים מסוימים. יכולתי לעשות דברים אחרת. עניין של חוסר ריכוז".
"כואב", סיכם בורג. "מההתחלה הראינו שאנחנו רוצים, שבאנו למשחק הזה עם מטרה אחת: לנצח אותו. היה לי מאוד חשוב לנצח את המשחק הזה, לתת הצהרה. מאוד אכפת לי מהקהל, שעושה מאמץ אדיר להגיע בתקופה כזו. היינו שם לאורך כל המשחק, נלחמנו, רצינו מאוד. בסוף אלה הפעולות הקטנות שמנצחות משחקים, ולא היינו מספיק טובים שם. גם אני איבדתי ריכוז. יש עוד משחק ביום חמישי, נבוא לנצח אותו".
בירושלים יחזרו היום להתאמן כדי לנסות ולתקן דברים לקראת המשחק ביום חמישי, בתקווה שעד ההתמודדות בית הדין העליון לא יהפוך את החלטת בית הדין ויקבע הפסד טכני על המשחק הראשון בסדרה מיום ראשון.
במועדון נפרדו שלשום ואתמול מארבעה זרים: אוסטין וויילי, ג'וזאייה ג'ורדן-ג'יימס, אקסבייר סניד ואייזיאה מובלי, שבחרו לא להמשיך בשל המלחמה. גורמים במועדון סיפרו כי אם היה סיכוי שאחד מהם ימשיך גם בעונה הבאה, "אחרי החלטה כזאת, קשה לראות איך זה קורה".
בקבוצה מעריכים כי גם קאדין קרינגטון יעזוב בסיום העונה להפועל תל אביב. בירושלים מאוכזבים מהתנהלותו של המתאזרח בתקופה האחרונה, ובעיקר מכך שלא הסכים להצעות הכספיות הגבוהות שלהם לאורך החודשים האחרונים. ההחלטה להעביר את תפקיד הקפטן לנמרוד לוי נעשתה לאחר שקרינגטון הודיע שלא יופיע למשחק, ולוי ישמש כקפטן עד לסיום העונה.
במועדון מתכננים מהפכה של ממש לקראת העונה הבאה. המאמן החדש סשה אוברדוביץ' צפוי לקבל סגל שיכלול בוודאות את ג'ארד הארפר, יובל זוסמן ואיתן בורג. למספר שחקנים ישראלים נוספים יש חוזים לעונה הבאה, אך ההחלטות לגביהם יתקבלו בשיתוף המאמן. ג'סטין סמית' עשוי להמשיך בסיטואציה מסוימת, אף שיש לו ביקוש בקבוצות רבות ביורוקאפ.