נבחרת הכדורגל של איראן מתכננת לנהל "מלחמה רכה" על אדמת ארה"ב, ויש לשלול ממנה את הוויזות להשתתפות במונדיאל - כך טוען ארגון המעקב United Against Nuclear Iran (UANI) במכתב שנשלח למזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו.
הארגון מצטט נאום שנשא מפקד במשמרות המהפכה האיראניים בטקס הפרידה מהנבחרת, שבו תיאר את גביע העולם כ"שדה קרב". במכתב, שהגיע לידי "דיילי מייל" הבריטי, טוען הארגון כי בידיו ראיות לכך שהמשטר האיראני מתכנן לנצל את הטורניר כדי לקדם את מטרותיו נגד ארה"ב.
הנבחרת שוהה כעת במקסיקו, בהתאם לדרישות הוויזה שהוטלו עליה. בעוד שהשחקנים עצמם קיבלו אישורי כניסה כדי להשתתף במשחקי הבית המוקדם שלהם בקליפורניה וסיאטל, הממשל האמריקאי דחה את בקשות הוויזה של 14 אנשי צוות בתפקידים שונים
המכתב, שנכתב על ידי יו"ר UANI, מארק וואלאס, מציג מה שהארגון מכנה "מאגר ראיות משמעותי" המראה כי הנבחרת מקיימת קשרים הדוקים עם בכירי משטר הנתונים לסנקציות ועם אנשי תעמולה של הרפובליקה האסלאמית.
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
לפי הארגון, בחודש האחרון השתתפה הנבחרת במספר אירועים משותפים עם בכירים במשמרות המהפכה ובצבא איראן - אנשים שלטענתו היו מעורבים בתקיפות נגד כוחות אמריקאיים, בטרור בינלאומי ובהפרות חמורות של זכויות אדם.
הטענות החמורות ביותר נוגעות לטקס הפרידה הרשמי מהנבחרת שנערך בטהראן ב־13 במאי. באירוע השתתפו השחקנים, הצוות המקצועי ויו"ר התאחדות הכדורגל האיראנית. על פי הדיווח, הטקס התקיים במסגרת עצרת המזוהה עם משמרות המהפכה.
מי שהוביל את הטקס היה חוסיין יכתא, מפקד בכיר במשמרות המהפכה, הנתון לסנקציות בינלאומיות בגין חלקו בדיכוי אלים של מפגינים במהלך המחאות באיראן בשנה האחרונה. יכתא הוא גם חבר ברשת מודיעין עילית הכפופה ישירות למנהיג העליון מוג'תבא חמינאי.
בפנייתו לשחקנים הגדיר יכתא את המונדיאל כעימות מול המערב ואמר ש"גביע העולם הוא שדה קרב. הנבחרת משחקת לזכרם של אלה שעמדו לצד מערכות ההגנה הטיליות ומשגרי הטילים הבליסטיים של איראן. כשם שהבנים שלנו שומרים היום על מצר הורמוז ועוצרים את התנועה בו, כך הבנים האלה ישמרו על שער הכדורגל".
במהלך העצרת עמדה הנבחרת על הבמה בזמן שבקהל הונפו תמונות של מפקדי משמרות המהפכה ודגלי חיזבאללה. לפי הדיווח, המשתתפים אף עודדו קריאות של: "מוות לאמריקה, מוות לישראל".
הארגון טוען ששיתוף הפעולה של הנבחרת עם המשטר עומד בניגוד חריף לגורלם של ספורטאים איראנים אחרים. במכתב לרוביו נטען כי במהלך המחאות בינואר 2026 נהרגו כמה כדורגלנים בידי כוחות הביטחון האיראניים.
ב-UANI טוענים שלאור הראיות שהוצגו, מתן אפשרות לנבחרת האיראנית להשתתף במונדיאל על אדמת ארה"ב מהווה סיכון ביטחוני ופוגע בזכר קורבנות המשטר האיראני.
משרד החוץ האמריקאי טרם הגיב בפומבי למכתב, ולא הודיע אם בכוונתו להטיל מגבלות נוספות על המשלחת האיראנית.