זה היה אמור להיות אחד הערבים הגדולים בתולדות ניו יורק ניקס. משחק גמר NBA ראשון במדיסון סקוור גארדן מאז 1999, קהל משולהב שחיכה יותר מרבע מאה לרגע הזה, שורת כוכבים נוצצת ביציע ותחושה שהקבוצה בדרך ליתרון מבטיח בדרך לאליפות היסטורית.
במקום חגיגה, ניו יורק ספגה הפסד 115:111 לסן אנטוניו, ויחד איתו גל עצום של תסכול, ביקורת - והרבה מאוד בדיחות על חשבון דונלד טראמפ.
נשיא ארצות הברית הגיע למשחק כאורחו של בעלי הניקס ג'יימס דולאן. הביקור שלו הוביל לשורת מגבלות אבטחה חריגות, כולל בדיקות בסגנון נמלי תעופה, דרישה מהאוהדים להגיע שעות מוקדם יותר וביטול מסיבת הצפייה המסורתית מחוץ למדיסון סקוור גארדן.
כששמו ותמונתו הופיעו על המסכים במהלך ההמנון האמריקאי, טראמפ התקבל בשריקות בוז רמות. בהמשך הערב הופצו ברשתות החברתיות סרטונים שבהם הוא נראה לכאורה מנקר במהלך המשחק, מה שסיפק חומר גלם נוסף למבקריו.
עוד לפני ההפסד, פרשן ESPN סטיבן איי סמית' חזה בדיוק את מה שיקרה אם הניקס יפסידו. "אם הם מפסידים הלילה, אני מסתכל ישר עליו", אמר על טראמפ. "אני אומר את זה - אני מאשים את נשיא ארצות הברית אם ניו יורק ניקס מפסידים את המשחק הזה".
ואכן, זמן קצר אחרי שריקת הסיום, הרשתות החברתיות התמלאו בתגובות של אוהדי ניקס שהכתירו את טראמפ כ"מנחוס" החדש של הקבוצה. העובדה שהניקס הגיעו למשחק אחרי רצף של 13 ניצחונות פלייאוף רצופים רק חיזקה את התחושה בקרב רבים שהנשיא "הרס את הוייב".
Shaq and Patrick Ewing lining up for tip-off like the old days ?
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) June 8, 2026
Legends ? pic.twitter.com/QRAH0uVk9W
אבל טראמפ לא היה הכוכב היחיד באולם. למעשה, מדיסון סקוור גארדן נראה יותר כמו טקס אוסקר מאשר משחק כדורסל. בשורה הראשונה ישבו טימותי שאלאמה, ספייק לי, בן סטילר, טרייסי מורגן, פאט ג'ו, טינה פיי, די ג'יי חאלד, דרק ג'יטר, ג'יי זי, לארי דיוויד וג'ון סטיוארט.
גם אגדות כדורסל הגיעו לכבד את המעמד. פטריק יואינג, שאקיל אוניל וקני סמית' צילמו קטע שהפך ויראלי לפני המשחק. עבור יואינג, האיש שהוביל את הניקס לשתי הופעות גמר בשנות ה-90, מדובר היה בעוד ערב של תקווה לראות את המועדון סוף סוף חוזר לפסגה.
אלא שגם שורת הכוכבים הזו לא הצליחה להביא מזל. הסלבריטאים הגיעו להיות חלק מהחגיגה הגדולה ביותר שראה המדיסון זה יותר מ-25 שנה, אבל הפכו בסופו של דבר לתפאורה של הפסד כואב במיוחד. במקום תמונות ניצחון והתרגשות, המצלמות תפסו פנים מאוכזבות ויציעים שהלכו והשתתקו ככל שהספרס השתלטו על המשחק.
הביקוש לאירוע היה כה גדול עד ששני מושבים בלבד בשורת הסלבריטאים נמכרו במכירה פומבית תמורת יותר ממיליון דולר, כשההכנסות הועברו לצדקה.
בסיום, כל הזוהר, הכסף והכוכבים נדחקו הצידה על ידי ויקטור וומבניאמה והספרס. הצרפתי כיכב עם 32 נקודות, קטע לניקס רצף של 13 ניצחונות בפלייאוף והפך את מה שהיה אמור להיות ערב חגיגי והיסטורי למפח נפש עבור הקהל המקומי.