שבועיים אחרי שנפרד בדמעות מ-Match of the Day, גארי ליניקר התייחס לראשונה בהרחבה לסיום דרכו ב-BBC וטען כי מערכת היחסים הארוכה שלו עם התאגיד הבריטי פשוט הגיעה למיצוי.
ליניקר בן ה-65, שהגיש את תכנית הדגל של ה-BBC במשך 26 שנה, עזב בחודש שעבר לאחר סערה נוספת סביב פעילותו ברשתות החברתיות. הפעם מדובר היה בפוסט אנטישמי שכלל איור של עכברוש - דימוי בעל היסטוריה אנטישמית מובהקת.
בריאיון לפודקאסט של לואי ת'רו, ליניקר אמר כי התקרית אמנם האיצה את הפרידה, אך לא יצרה אותה מאפס. "בכל מקרה התכוונתי לעזוב, פשוט הקדמנו את זה", אמר, "חשבתי שזה הדבר ההגיוני לעשות".
בהמשך השתמש ליניקר בדימוי חד כדי לתאר את יחסיו עם ה-BBC: "אני חושב שזה כמו נישואים עם ה-BBC. היינו יחד הרבה זמן והתחלנו לאבד את האהבה אחד כלפי השני. תמיד אוהב את ה-BBC. זה תאגיד מדהים, מדהים".
ליניקר, שהתנצל לאחר פרסום הפוסט, חזר וטען כי לא הבחין בדימוי העכברוש ולא התכוון לפגוע. "ברור שלמדתי על זה די מהר אחר כך", אמר, "אבל במקרה הזה הרגשתי רע, כי זו הייתה הטעות שלי. זו הייתה הטעות שלי כי זה לא נעשה בכוונה, אבל יכולתי להבין למה אנשים מסוימים נפגעו מזה".
הפרידה הרשמית של ליניקר מ-Match of the Day הייתה אמוציונלית במיוחד. בתכנית האחרונה שלו שודרה מחווה באורך שבע דקות, שכללה דברי פרידה מדמויות בולטות בכדורגל העולמי, בהן פפ גווארדיולה, וירג'יל ואן דייק, איאן רייט, אנדראה בוצ'לי, קלודיו ראניירי, דני מרפי, אלן שירר ופיטר שילטון.
ליניקר עצמו לא התייחס אז ישירות לסיבה לעזיבתו, אך אמר ברמיזה: "זה לא היה אמור להסתיים כך". בהמשך הוסיף: "זו הייתה פריבילגיה עצומה להנחות את Match of the Day במשך רבע מאה. היה לי עונג גדול".
מי שהיו לצדו באולפן באותו ערב היו אלן שירר ומיקה ריצ'רדס, שותפיו גם לפודקאסט המצליח The Rest Is Football. השלושה ממשיכים יחד בפרויקט, שילווה את מונדיאל 2026 גם כתכנית יומית בנטפליקס.
במקביל לפרידה מה-BBC, ליניקר רושם הצלחה גדולה מחוץ לעולם השידור המסורתי. חברת המדיה שלו, Goalhanger, הוכתרה בשבוע שעבר כחברה הצומחת ביותר בבריטניה.
לפי בדיקת Sunday Times 100, חברת ההפקות רשמה ב-2025 מכירות בהיקף של 37.9 מיליון ליש"ט. הנתון משקף צמיחה שנתית ממוצעת של כ-321 אחוזים בשלוש השנים האחרונות, והציב אותה בראש הדירוג.