כאוס מטורף וזעם על השיפוט: צפו במהומות אחרי הפסד הניקס

ניו יורק ניקס פספסה הלילה (בין שני לשלישי) הזדמנות להתקרב צעד משמעותי לאליפות ראשונה מאז 1973, אבל אחרי ההפסד 115:111 לסן אנטוניו במשחק השלישי של גמר ה-NBA, הפוקוס עבר במהירות משאלת היכולת לשאלת השיפוט - וגם למהומות מחוץ למסיבת הצפייה במנהטן.

מאמן הניקס מייק בראון לא הסתיר את התסכול שלו בסיום, וביקר באופן חריג את הפער בזריקות העונשין במחצית השנייה. "קודם כל, אני רוצה להבהיר משהו: המאמן מיץ' ג'ונסון והספרס ניצחו את המשחק. הם באו ולקחו אותו", אמר בראון. "אבל אני אגיד את זה: לא חשבתי שאהיה בגמר NBA ואראה קבוצה אחת זורקת 24 פעמים מהעונשין במחצית השנייה, לעומת 8 בלבד של הקבוצה השנייה".

בראון המשיך: "אני לא חושב שאני מתלונן הרבה על שופטים או על הוגנות בכל מה שקשור לזריקות עונשין. סן אנטוניו קבוצה נהדרת, באמת נהדרת. אבל הסיכויים שלנו יירדו משמעותית אם גם במשחק 4 הם יקבלו 24 זריקות עונשין במחצית השנייה לעומת 8 שלנו. אולי עשינו עבירות, אבל גם הם עשו עבירות".

בסיכום המשחק כולו הפער לא היה עצום - הספרס קלעו 25 מ-32 מהקו, בעוד הניקס סיימו עם 18 מ-22 - אבל המחצית השנייה היא זו שהרתיחה את ניו יורק. סן אנטוניו הלכה לקו 24 פעמים אחרי ההפסקה, לעומת שמונה בלבד של המארחת.

"היו הזדמנויות לשרוק עבירות כדי לפחות לאזן קצת את כמות הזריקות", הוסיף בראון. "לא שיחקנו טוב, וסן אנטוניו שיחקה מצוין. יכולנו לשחק טוב יותר, היו הרבה דברים שעשינו במשחקים 1 ו-2 ולא עשינו הפעם. אבל 24 זריקות עונשין במחצית אחת? זה קצב של 48 למשחק. לא חשבתי שאראה דבר כזה בגמר NBA. זה קשה מאוד להתגבר על זה כשאתה משחק מול קבוצה גדולה".

במקביל, מחוץ לאולם ובמרכז מנהטן נרשמו סצנות קשות במסיבת הצפייה של אוהדי הניקס בבראיינט פארק. האירוע אורגן בהתראה קצרה אחרי שביקורו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במדיסון סקוור גארדן הוביל לביטול מסיבת הצפייה שתוכננה מחוץ לאולם עצמו.

כ-5,000 כרטיסים חינמיים חולקו לאוהדים, אך במהלך הערב פרצו קטטות מחוץ למתחם. בסרטונים שהופצו ברשתות החברתיות נראו אוהדי ניקס מתעמתים זה עם זה ברחובות הסמוכים, כשבחלק מהמקרים שוטרים נאלצו להשתמש בגז פלפל כדי לפזר את ההמונים.

באחד הסרטונים נראו שני גברים מחליפים אגרופים לעיני קהל גדול, בעוד אחרים מצטרפים למהומה או מצלמים אותה. בשלב מסוים נראה אדם מניף ענף עץ גדול, לפני שאדם אחר, מחופש לגיבור-על, ניסה להפריד בין הצדדים.

בהמשך נפרסו כוחות גדולים של משטרת ניו יורק במקום, ובסרטונים נוספים נראו אוהדים מטפסים על ניידות משטרה ומפילים שלט רחוב. לפי הדיווחים, חלק גדול מהמעורבים במהומות כלל לא הורשה להיכנס לאירוע הצפייה המסודר בפארק.

האירועים האלימים התרחשו עוד לפני שההפסד של הניקס נסגר באופן סופי, כך שלא נראה כי נבעו ישירות מתוצאת המשחק. עם זאת, הם הוסיפו שכבה נוספת לערב מתוח במיוחד בניו יורק - ערב שהתחיל באבטחה כבדה סביב טראמפ, נמשך בהפסד כואב של הניקס והסתיים בזעם על השיפוט ובכאוס ברחובות.

קרל אנתוני טאונס, שסיים ערב חלש עם 11 נקודות בלבד ב-38 דקות, סירב לתלות את ההפסד בשיפוט או בגורמים חיצוניים. "לא, זה לא מה שעלה לנו במשחק", אמר. "איבדנו כדורים, לא ביצענו, לא עשינו את מה שהביא לנו 13 ניצחונות רצופים. ככה מפסידים משחק. לא עשינו את מה שעשינו במשך 13 משחקים. החלטנו לעשות משהו אחר, וזה לא יעבוד. כשזורקים את הכדור סתם, זו אינדיקציה ברורה לאיך מפסידים משחק, במיוחד בפלייאוף".

גם ג'יילן ברונסון, שסיים עם 32 נקודות, שם את הדגש על איבודי הכדור והעבירות, ולא חיפש תירוצים אחרי ההפסד. "אני חושב שקודם כל איבדנו הרבה כדורים", אמר כוכב הניקס. "אבל גם ביצענו הרבה עבירות ושלחנו אותם לקו בערך 30 פעמים. עם איבודי הכדור החיים שלנו הם יצאו למתפרצות, והם ניצלו את זה. אז כן, בהחלט עשינו הרבה עבירות".