מכבי תל אביב עלתה אמש (שני) ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף נגד הפועל חולון אחרי ניצחון ביתי 93:107. הסדרה תימשך מחר (20:50) בהיכל הטוטו בחולון, שבניגוד למשחק אמש, צפוי להיות מלא בצופים.
למרות הניצחון המרשים, אותו השיגה מכבי בצורה לא פשוטה אבל עם התעלות של תמיר בלאט ואיפה לונדברג, סיימה הקבוצה את ההתמודדות עם כעס גדול על מנהלת הליגה.
בשעות הבוקר החלו השחקנים הזרים של מכבי לשתף את תחושותיהם אחרי התדרדרות המצב הבטחוני עם איראן, וחלקם הודיעו כי הם לא מרגישים בטוחים לעלות על המגרש. שניים מהם,
לוני ווקר ואושיי בריסט, נרשמו מראש להתמודדות, אך הודיעו כי לא חשים שיוכלו לשחק. ווקר לבסוף לא הופיע כלל לאולם, בעוד בריסט הגיע, התחמם, אבל עדכן את אנשי הקבוצה שמבקש לא לשחק.
במכבי ביקשו ממנהלת הליגה לדחות את המשחק ב-24 שעות גם בשל התחושות של השחקנים, וגם בשל העובדה שהבינו כי החל מהיום תותר בחזרה כניסת האוהדים לאולם, והם חשו שיתרון הביתיות נגזל מהם.
במקביל ביקשו הצהובים לבצע שינוי בסגל השחקנים בעקבות המצב עם ווקר ובריסט, אך במנהלת דחו את שתי הבקשות, וניסו להסביר לאורך כל היום את עמדתם לאנשי הקבוצה, ואף למספר שחקנים.
"זה לא היה קל, זה התחיל אתמול בלילה כשראינו מה קרה בסוף המשחק פה", שיתף הקפטן ג'ון דיברתולומיאו במסיבת העיתונאים אחרי המשחק, "התעוררנו עם האזעקות, השחקנים היו לחוצים, היו שאלות ולא היו תשובות. זה לא היה קל. אני פה כבר הרבה זמן, אבל זה לא נורמלי ובסדר".
"היום הזה התנהל לא טוב, לא היינו צריכים לשחק, זה היה טעות. דיברתי עם הליגה קצת, אני מבין חלק מהסיבות, אבל אני לא מסכים איתן. לא התחשבו ברגשות של השחקנים, ביקשו מהם לעלות בלי ששום דבר קרה. אנשים באים מכל העולם כדי לשחק פה, מבינים את הסיכון, ולפעמים מפוצצים הכל. אומרים ששומעים אותנו, אבל אומרים שנשחק. זה היה קשה עבור כל השחקנים הערב".
הקפטן המשיך והתייחס לנסיבות שבהן לא שיחקו ווקר ובריסט: "אני מבין את הסיבות שהם לא שיחקו, להרבה מאיתנו לא התחשק לשחק. אנחנו תומכים בהם, אנחנו צריכים לחשוב על הביטחון מההתחלה, נקלענו לסיטואציה. אין כעס על מי שלא שיחק, שמו אותנו במקום רע מאוד, עבדנו כל העונה כדי להגיע לכאן, לא רצינו לוותר על הביתיות".
בנוסף סיפר דיברתולומיאו על כעסו בשל הסיטואציה עם הקהל: "המשחק מחר אמור להיות עם קהל, והמשחק ברביעי עם קהל, זה לא נראה פייר, עבדנו כל העונה כדי להגיע לכאן והליגה לא הסכימה לדחות את המשחק בעוד יום".
במכבי תל אביב מתכננים לשוחח היום עם השחקנים שלא שיחקו, אבל גם אם אלה שעלו על המגרש בתחושות קשות, ביניהם איפה לונדברג. בקבוצה מאמינים שווקר ובריסט יעמדו לרשותו של עודד קטש במשחק מחר בחולון, אבל לפי חלק מאנשי הקבוצה "אי אפשר באמת לדעת. הם במצב לא פשוט ביממה האחרונה".
אם במכבי יחושו כי קיימת סכנה שווקר או בריסט לא יוכלו לשחק במשחק הבא, דיוויד אפיאני יתלבש, ולפי מצב כשירותו של ג'ימי קלארק יוחלט האם לשתפו גם כן.