הפועל חדרה שירדה בסיום העונה החולפת לליגה א', עומדת בפני מהפכה ניהולית, בהובלת ראש העיר ניר בן חיים. לאחר שהושגו ההבנות להעברת זכויות הניהול של הפועל חדרה, מידיו של יקיר שוורץ, לידי מנכ"ל הבורסה לניירות ערך, איתי בן זאב.
כעת יוצא לדרך גם שיתוף פעולה אסטרטגי עם מועדון הפאר הפורטוגלי בנפיקה ליסבון, מהמועדונים המובילים בעולם בפיתוח שחקנים צעירים. במסגרת המבנה הניהולי החדש ישמש אסי רחמים כנציג הבעלים ויוביל את בניית המערכת המקצועית והניהולית של המועדון, לצד המשך פעילותו בפרויקט טוני רואנדה.
ניר בן חיים, ראש עיריית חדרה: "אנחנו מביאים לעיר ידע, מקצוענות וסטנדרטים מהגבוהים בעולם, מתוך אמונה שהכישרונות הגדולים הבאים של הכדורגל הישראלי יכולים וצריכים לצמוח כאן, בחדרה". איתי בן זאב: "אנו מגיעים עם מחויבות מלאה לבניית תשתית חזקה שתשרת את המועדון לשנים רבות. זהו מהלך שמחבר בין חזון עירוני, מנהיגות מקומית, ניהול מקצועי ברמה הגבוהה ביותר ושותפות בינלאומית יוצאת דופן".
מדובר במהלך רחב היקף שנועד לחזק את הפועל חדרה כמועדון מוביל, להצעיד את מחלקת הנוער קדימה ולהעניק לילדי חדרה והאזור הזדמנות להתפתח במסגרת מקצועית הפועלת בסטנדרטים בינלאומיים. לצד החיזוק הניהולי והמקצועי, המהלך מבטא אמון משמעותי בעיר חדרה, בתשתיות הספורט שהוקמו בה ובחזון העירוני שמוביל ראש העיר בשנים האחרונות.
המהלך מהווה נדבך מרכזי במדיניות העירונית לקידום הספורט ככלי חינוכי, ערכי וקהילתי, וליצירת הזדמנויות חדשות עבור אלפי ילדים ובני נוער בעיר. בעירייה רואים בו מנוע משמעותי לחיזוק מעמדה של חדרה כאחת הערים המובילות בישראל בתחום הספורט ופיתוח הדור הצעיר.
ראש העיר בן חיים הוסיף: "היום אנחנו לא מבשרים רק על שינוי בהפועל חדרה. אנחנו מבשרים על מהלך שישפיע על דור העתיד של הספורט בחדרה ובישראל. החזון שלנו הוא לאפשר לילדי חדרה לקבל את ההזדמנויות הטובות ביותר, כאן בבית. הספורט הוא כלי חינוכי מהמעלה הראשונה, שמעניק ערכים, ביטחון עצמי, משמעת, שאיפה למצוינות ויכולת להגשים חלומות. החיבור בין הפועל חדרה, איתי בן זאב ובנפיקה ליסבון הוא בשורה גדולה לחדרה, לספורט הישראלי ולכל ילד וילדה שחולמים להגיע הכי רחוק שאפשר. אנחנו מביאים לעיר ידע, מקצוענות וסטנדרטים מהגבוהים בעולם, מתוך אמונה שהכישרונות הגדולים הבאים של הכדורגל הישראלי יכולים וצריכים לצמוח כאן, בחדרה".
*איתי בן זאב אמר בתגובה למהלך: "החלטתי להיכנס להפועל חדרה מתוך רצון לתרום לקהילה, לבנות עתיד מקצועי ולהעניק לאלפי ילדים הזדמנות אמיתית להגשים חלום. בעיניי, מועדון כדורגל הוא הרבה מעבר לקבוצה בוגרת. הוא מסגרת חינוכית, ערכית ומקצועית, שיכולה להשפיע על דור שלם".
בן זאב הודה לראש העיר ניר בן חיים על הובלת המהלך, התמיכה והאמון, והדגיש כי שיתוף הפעולה עם העירייה הוא מרכיב מרכזי בבניית מועדון יציב, מקצועי ומתקדם לשנים הבאות. "אני מבקש להודות לראש העיר ניר בן חיים על האמון, השותפות והמחויבות לקידום הספורט בעיר. שיתוף הפעולה עם העירייה הוא בסיס משמעותי לבניית מועדון חזק, יציב ובעל חזון ארוך טווח".
החיבור לבנפיקה מתאפשר בין היתר בזכות האמונה בעיר חדרה, בפוטנציאל של המועדון ובתשתיות הספורט המתקדמות שנבנו בעיר בשנים האחרונות, ובראשן מתחם אימוני הכדורגל החדש והמתקדם. בעירייה רואים במהלך הבעת אמון משמעותית בחדרה וביכולתה להפוך למוקד של מצוינות ספורטיבית, חינוך לערכים ופיתוח כישרונות צעירים ברמה בינלאומית.
מסיבת עיתונאים בהשתתפות נציגים בכירים של בנפיקה צפויה להתקיים ב-21 לחודש בחדרה, ובה יוצגו התוכניות המקצועיות לשנים הבאות והחזון המשותף לפיתוח דור העתיד של הכדורגל.
במסגרת שיתוף הפעולה יגיעו למחלקת הנוער של הפועל חדרה מתאם מקצועי מטעם בנפיקה ומאמן פורטוגלי לקבוצת הנוער, שחזרה לאחרונה לליגת העל. השניים יהיו אמונים על הטמעת המתודולוגיה המקצועית של המועדון הפורטוגלי, פיתוח השחקנים הצעירים, הכשרת אנשי מקצוע מקומיים ובניית תהליכי עבודה מתקדמים לטווח הארוך.
כחלק מהחזון המקצועי הרחב ייבנה חיבור ייחודי בין הפועל חדרה, פרויקט טוני רואנדה ובנפיקה ליסבון - מודל בינלאומי המשלב קהילה, מצוינות מקצועית ופיתוח כישרונות צעירים, ומעניק למועדון החדרתי אופק חדש ויוצא דופן בזירה הישראלית.
מיגל רייש (Luís Miguel Reis) מנהל ההתרחבות הגלובלית של בנפיקה: "הפועל חדרה הציגה בפנינו חזון רציני ומחויבות אמיתית לפיתוח שחקנים צעירים. יחד עם מחלקת נוער רחבה, תשתיות איכותיות והחזון שמובילים איתי בן זאב והעיר חדרה, אנו מאמינים שניתן להטמיע כאן את עקרונות העבודה והסטנדרטים המקצועיים שהפכו את בנפיקה לאחת האקדמיות המובילות בעולם, וליצור ערך משמעותי לשנים רבות".
בן זאב סיכם: "המטרה שלנו היא לבנות את הפועל חדרה כמועדון מקצועי, יציב ומתקדם, המחובר לעיר, לקהילה, לאוהדים ולמסורת שלו, ופועל במקביל בסטנדרטים בינלאומיים. אנו מגיעים עם מחויבות מלאה לבניית תשתית חזקה שתשרת את המועדון לשנים רבות. זהו מהלך שמחבר בין חזון עירוני, מנהיגות מקומית, ניהול מקצועי ברמה הגבוהה ביותר ושותפות בינלאומית יוצאת דופן - מהלך שעתיד להשפיע על דורות של ילדים ובני נוער בחדרה ולהציב את העיר בחזית העשייה הספורטיבית בישראל".