רגע לפני פתיחת מונדיאל 2026, ESPN פרסם את דירוג 50 השחקנים הטובים ביותר בטורניר. הדירוג לא מבוסס על תחזית נקודתית למונדיאל עצמו, אלא בעיקר על היכולת שהציגו השחקנים ברמת המועדונים בשתי העונות האחרונות - מתוך הנחה ששם הם משחקים את רוב הקריירה המקצוענית שלהם וברמה הגבוהה ביותר.
ב-ESPN חילקו את הרשימה לשבעה דרגים, כדי להדגיש שהפער בין מקומות סמוכים אינו תמיד משמעותי. הקריטריון המרכזי: עד כמה שחקן משפיע על סיכויי קבוצתו לנצח משחק נתון.
בטופ של הטופ ניצב עוסמאן דמבלה. "יש שני דברים שמבדילים אותו מכל השאר. הראשון: הוא מסוכן באותה מידה בשתי הרגליים, מה שיוצר על המגרש זוויות חדשות מכל הסוגים ומקל עליו מאוד להשתלב עם כל שחקן אחר שנמצא בסגל. והשני: תחת לואיס אנריקה, הוא הפך לאחד משחקני ההתקפה הלוחצים הטובים בעולם", נכתב עליו.
עוד הוסיפו ב-ESPN: "לפני ארבע שנים, חברו לנבחרת צרפת קיליאן אמבפה היה זה שהיה אמור להפוך לשחקן הטוב בעולם. הוא כבש שלושער בגמר המונדיאל - אותו משחק שבו דמבלה גרם לפנדל והוחלף במחצית. שנה לאחר מכן, דמבלה הצטרף לפריז והפך לדמות שולית במועדון של אמבפה. אבל בקיץ שלאחר מכן אמבפה עבר למדריד, ודמבלה תפס את מקומו כמוקד ההתקפה. כמעט מיד לאחר מכן, פ.ס.ז' הפכה לקבוצת הכדורגל הטובה בעולם".
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
דירוג 50 השחקנים הטובים במונדיאל, לפי ESPN
- 50 - מוחמד סלאח (מצרים)
- 49 - קאי האברץ (גרמניה)
- 48 - ברנרדו סילבה (פורטוגל)
- 47 - ז'ול קונדה (צרפת)
- 46 - יושקו גברדיול (קרואטיה)
- 45 - אמיליאנו מרטינס (ארגנטינה)
- 44 - גבריאל (ברזיל)
- 43 - וויליאן פאצ'ו (אקוודור)
- 42 - מרקיניוס (ברזיל)
- 41 - טיבו קורטואה (בלגיה)
- 40 - קאסמירו (ברזיל)
- 39 - רודרי (ספרד)
- 38 - יוזואה קימיש (גרמניה)
- 37 - לוקה מודריץ' (קרואטיה)
- 36 - וירג'יל ואן דייק (הולנד)
- 35 - אלכסנדר איסק (שבדיה)
- 34 - פלוריאן וירץ (גרמניה)
- 33 - יאן דיומנדה (חוף השנהב)
- 32 - ג'מאל מוסיאלה (גרמניה)
- 31 - אנטואן סמניו (גאנה)
- 30 - בראדלי ברקולה (צרפת)
- 29 - לואיס דיאס (קולומביה)
- 28 - דזירה דואה (צרפת)
- 27 - לאוטרו מרטינס (ארגנטינה)
- 26 - נונו מנדש (פורטוגל)
- 25 - אשרף חכימי (מרוקו)
- 24 - ריאן שרקי (צרפת)
- 23 - ז'רמי דוקו (בלגיה)
- 22 - חוליאן אלברס (ארגנטינה)
- 21 - ז'ואאו נבש (פורטוגל)
- 20 - מויסס קאיסדו (אקוודור)
- 19 - פדריקו ואלוורדה (אורוגוואי)
- 18 - ברונו גימראייש (ברזיל)
- 17 - ויטיניה (פורטוגל)
- 16 - דקלן רייס (אנגליה)
- 15 - ליאו מסי (ארגנטינה)
- 14 - קיליאן אמבפה (צרפת)
- 13 - ג'וד בלינגהאם (אנגליה)
- 12 - ויניסיוס ג'וניור (ברזיל)
- 11 - ארלינג הולאנד (נורבגיה)
- 10 - מרטין אודגור (נורבגיה)
- 9 - בוקאיו סאקה (אנגליה)
- 8 - ראפיניה (ברזיל)
- 7 - וויליאם סאליבה (צרפת)
- 6 - פדרי (ספרד)
- 5 - ברונו פרננדש (פורטוגל)
- 4 - הארי קיין (אנגליה)
- 3 - מייקל אוליסה (צרפת)
- 2 - לאמין ימאל (ספרד)
- 1 - עוסמאן דמבלה (צרפת)