נבחרת קרואטיה ניצחה אמש (ראשון) 1:2 את סלובניה משער דרמטי של מריו פשאליץ' בדקה ה-90+3 במשחק ההכנה האחרון שלה לפני מונדיאל 2026, אבל גם זה לא הספיק כדי להרגיע את הביקורות סביב היכולת שלה.
למרות התוצאה, בקרואטיה לא אהבו את מה שראו. בתקשורת המקומית טענו כי הנבחרת של זלטקו דאליץ' עדיין רחוקה מלהיראות מוכנה לטורניר, בעיקר בשל בעיות חוזרות במשחק ההגנה ובמעברים. לפי הביקורות, היריבות הצליחו להגיע בקלות רבה מדי לאזורים מסוכנים, ליצור מצבי אחד על אחד ולנצל שטחים מאחורי הקישור הקרואטי.
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
המתיחות סביב הנבחרת הורגשה בעיקר במסיבת העיתונאים אחרי המשחק, שם דאליץ' נשאל על מצבו של אנדריי קרמאריץ' ועל דיווחים שלפיהם החלוץ משחק כשהוא סוחב בעיות פיזיות. המאמן לא אהב את השאלה, איבד סבלנות והשיב בחריפות: "אמרתי גם בפעם הקודמת שהוא לא מתלונן בפניי. אם הוא מתלונן בפניך, אז תגיד גם לי. הוא מתאמן בכל אימון עד הסוף ורוצה לשחק בכל משחק. אם יש לך מידע, תגיד לי שגם אני אדע".
דאליץ' אף עקץ את העיתונאי והוסיף: "כנראה שאתה שותה קפה במקום הנכון", כשהוא רומז לכך שהמידע מגיע ממקורות לא רשמיים סביב הנבחרת.
התגובה החריפה רק חיזקה את התחושה שהלחץ בקרואטיה מורגש היטב עוד לפני פתיחת המונדיאל. הנבחרת אמנם מגיעה אחרי ניצחון דרמטי, אבל הביקורות על היכולת, הדאגה סביב קרמאריץ' והעצבים של המאמן מציירים תמונה פחות רגועה מכפי שהתוצאה מול סלובניה מספרת.