עולם האתלטיקה מחפש כבר שנים את הכוכב הגדול הבא של ריצות הביניים, והיום (ראשון) בשטוקהולם נראה שהוא קיבל תשובה ברורה. קופר לוטקנהאוס, ילד הפלא האמריקאי בן ה-17, רשם את הניצחון הגדול ביותר בקריירה שלו כשניצח בריצת 800 מטר בליגת היהלום עם זמן נהדר של 1:42.70 דקות - התוצאה המהירה ביותר בעולם השנה באצטדיון פתוח.
ההישג הפך למרשים עוד יותר לאור העובדה שמדובר בהופעת הבכורה של לוטקנהאוס בליגת היהלום, הסבב היוקרתי ביותר באתלטיקה העולמית. בדרך לניצחון הוא גבר על מקצה איכותי במיוחד שכלל את סגן האלוף האולימפי ואלוף העולם לשעבר מרקו ארופ מקנדה, את האלג'יראי סלימאן מולה, את גבריאל טואל הצרפתי, ברייס הופל האמריקאי, בן פטיסון הבריטי ופיטר בול האוסטרלי.
לוטקנהאוס רץ בצורה בוגרת ומחושבת. הוא דורג רק שישי בשלבים הראשונים של המרוץ, התקדם בהדרגה, עקב אחרי ארופ לאורך הישורת האחרונה וב-50 המטרים האחרונים פרץ קדימה בדרך לניצחון מרשים. ארופ סיים שני ב-1:43.11 דקות, בעוד מולה הגיע שלישי ב-1:43.41. לא פחות משישה רצים ירדו מגבול 1:44 הדקות במרוץ האיכותי.
"זה היה מרוץ ה-800 הראשון שלי העונה, אז לצאת ממנו עם ניצחון מול רצים כאלה זו תחושה נהדרת", אמר האמריקאי הצעיר לאחר הזכייה. "המרוץ התנהל בדיוק לפי התוכנית. מיקמתי את עצמי בעמדה טובה לקראת 200 המטרים האחרונים אחרי שהתקדמתי בהדרגה לאורך הדרך. התרכזתי בעצמי ולא במה שעשו האחרים. אני מרוצה מהזמן, אבל בעיקר רציתי לנצח".
הניצחון הזה ממשיך עונה חלומית עבור לוטקנהאוס, שנולד רק בדצמבר 2008. מוקדם יותר השנה הוא זכה באליפות ארצות הברית באולם, קבע שיא עולם עד גיל 20 באולם עם 1:44.03 דקות, ובהמשך הפך לאלוף העולם הצעיר ביותר בהיסטוריה של האתלטיקה כשזכה בזהב באליפות העולם באולם בטורון.
הנתון המדהים ביותר הוא שלוטקנהאוס נותר בלתי מנוצח ב-2026. הוא ניצח בכל חמשת גמרי ה-800 מטר שבהם השתתף השנה, וכעת הוסיף לרזומה גם תואר היסטורי נוסף: המנצח הצעיר ביותר בתולדות ליגת היהלום.
פרשן האתלטיקה הבריטי טים האצ'ינגס התקשה להאמין למה שראה ואמר בשידור: "בן 17, רץ 1:42. זה נשמע כמו מדע בדיוני. פשוט מדהים".