קייטלין קלארק ממשיכה להיות השם החם ביותר ב-WNBA, אבל בימים האחרונים היא מוצאת את עצמה במרכז סערה כפולה: שמועות על עתידה המקצועי לצד המשבר המתמשך של אינדיאנה פיבר על הפרקט.
הכל החל כשמייקל תומפסון, פעמיים אלוף NBA ואביו של קליי תומפסון, טען ברשת X כי שמע מ"מקור אמין" שאינדיאנה כבר אינה מעוניינת בקלארק וקרא ללוס אנג'לס ספארקס לפעול לצירופה.
"אני שומע ממקור אמין שהפיבר כבר לא רוצים את קייטלין קלארק. ספארקס, לכו להביא אותה עכשיו", כתב תומפסון. בהמשך אף הוסיף כי לאנשי המועדון "נמאס ממנה".
גם איש התקשורת ג'ייסון וויטלוק הצטרף לחגיגה וטען כי אינדיאנה מתכננת להעביר את קלארק ללוס אנג'לס, אך אף כלי תקשורת אמין או כתב בכיר המסקר את הליגה לא אישר את הדברים. להפך, העיתונאי הוותיק ג'ף גודמן אף לעג לדיווחים ברשתות החברתיות.
בפועל, כל הסימנים מצביעים דווקא על מערכת יחסים טובה בין קלארק למועדון ובמיוחד למאמנת סטפני ווייט. למרות חילופי דברים שנראו מתוחים במהלך אחד המשחקים האחרונים, הכוכבת דחתה את הספקולציות.
בינתיים, על המגרש המצב ממשיך להיות בעייתי. הלילה ספגה אינדיאנה הפסד נוסף, 83:75 לניו יורק ליברטי, אחרי שכבר הובילה ב-12 הפרש במהלך המחצית השנייה.
הקאמבק של ניו יורק היה מרשים במיוחד לאור העובדה שסברינה יונסקו, אחת הכוכבות הגדולות של הליגה, כלל לא שיחקה בשל פציעה. הליברטי ניצלו שורה של איבודי כדור מצד אינדיאנה והפכו את המשחק בדרך לניצחון.
קלארק עצמה רשמה אחד מערבי הקליעה החלשים שלה בקריירה. היא סיימה עם 4 קליעות בלבד מ-14 ניסיונות מהשדה, לצד שלושה איבודי כדור. למעשה, היא הייתה רחוקה החטאה אחת בלבד מהשוואת משחק הקליעה הגרוע ביותר שלה בקריירה.
עם זאת, הכוכבת לא הייתה היחידה שאכזבה. אלייה בוסטון וקלסי מיטשל, שתי השחקניות הבכירות לצידה, קלעו באחוזים נמוכים ואיבדו יחד שמונה כדורים.
אינדיאנה פתחה את העונה עם ציפיות גבוהות במיוחד ואפילו הוזכרה כמועמדת לאליפות, אך אחרי עשרה משחקים בלבד היא רחוקה מאוד מהתחזיות. הביקורת כלפי המאמנת סטפני ווייט הולכת וגוברת, והלחץ סביב הקבוצה רק מתעצם.
כעת הפיבר יתארחו אצל וושינגטון מיסטיקס בניסיון לעצור את כדור השלג ולמנוע הידרדרות נוספת בטבלת המזרח. עבור קלארק, שנמצאת תחת זכוכית מגדלת כמעט בכל ערב, זו תהיה עוד הזדמנות להשתיק את הרעשים שמסביב.