ההתאחדות לכדורגל של איראן האשימה את ארצות הברית ב"התנהגות נקמנית" לאחר שטענה כי "אנשי מפתח ניהוליים ומנהליים" של הנבחרת לא קיבלו ויזות ואשרות כניסה למדינה לקראת המונדיאל.
לפי הטלוויזיה הממלכתית באיראן, מזכ"ל ההתאחדות האיראנית, הדיאט מומבייני, וסגן נשיא ההתאחדות, מהדי מוחמד נאבי, היו בין 14 אנשי צוות ומנהלה שלא קיבלו ויזות לארצות הברית לקראת המשחקים בלוס אנג'לס ובסיאטל. לא ברור אם נשיא ההתאחדות, מהדי טאג', קיבל ויזה.
נבחרת איראן יצאה בשבת מטורקיה למחנה האימונים שלה במקסיקו, לקראת שלושה משחקים בשלב הבתים בארצות הברית בהמשך החודש. אנשי המשלחת שסורבו לוויזה היו אמורים להגיע למקסיקו בזמן שהמאמצים להשיג עבורם אישורים נמשכים, כך דיווחה סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים".
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
השתתפותה של איראן במונדיאל הסתבכה גם בעקבות המלחמה באיראן. בעיות בהנפקת הוויזות הובילו את הנבחרת להעביר את מחנה האימונים שלה מטוסון שבאריזונה לטיחואנה שבמקסיקו, הסמוכה לגבול עם קליפורניה.
בהודעה שפורסמה באתר ההתאחדות האיראנית נכתב כי ההחלטה למנוע ויזות מחלק מחברי המשלחת "שללה בפועל מנבחרת איראן הזדמנות להתחרות בתנאים שווים וללא אפליה". עוד נמסר כי ההתאחדות תפנה בנושא לפיפ"א.
במקביל, שגרירות איראן באנקרה הגיבה לפוסט קודם של שגריר ארה"ב טום באראק, ששיבח את צוות השגרירות על הטיפול בבקשות הוויזה של הנבחרת.
"אי אפשר להלבין התנהלות שמפרה את תקנות פיפ"א ואת מחויבויותיה של ארצות הברית כמארחת רק באמצעות מחמאות עצמיות", נכתב בתגובה האיראנית. "זהו הביטוי הגרוע ביותר להתערבות פוליטית מוטה בספורט".
גורם אמריקאי אישר ביום שישי לרשת ABC כי כל שחקני נבחרת איראן אושרו לקבלת ויזות. סוכנות AP דיווחה כי שחקנים, מאמנים, אנשי צוות רפואי וחלק מאנשי התמיכה קיבלו ויזות, בעוד שחלק מהמבקשים האחרים נדחו לאחר שביקשו אשרות "תחת מצגי שווא". הגורמים שוחחו בעילום שם משום שלא הוסמכו לדון בנושא בפומבי.
מזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, אמר ביום שלישי כי המשלחת האיראנית תעבור פיקוח הדוק כדי לוודא שאין בה אנשים בעלי קשרים למשמרות המהפכה.
"אין לנו בעיה עם הספורטאים או עם אנשי הצוות התומכים בהם", אמר רוביו במהלך דיון בבית הנבחרים. "אבל לא נאפשר שישלבו במשלחת אנשים שאין להם שום קשר לספורט ושיש להם קשרים למשמרות המהפכה או לגורמים דומים". לדבריו: "נעקוב אחרי זה מקרוב מאוד, ונמשיך לעשות זאת".
הנבחרת האיראנית התכוננה למונדיאל במחנה אימונים באנטליה שבטורקיה. בהתאחדות הודיעו כי כבר קיבלו ויזות ממקסיקו דרך השגרירות באנקרה.
השחקנים, לבושים בבלייזרים כחולים מעל חולצות לבנות, עזבו בשבת את מלון הפאר מרדן פאלאס באנטליה. הם עלו על מטוס פרטי בשדה התעופה המקומי והיו אמורים לטוס ישירות למקסיקו.
איראן תשחק את שני משחקיה הראשונים באינגלווד שבקליפורניה: מול ניו זילנד ב-15 ביוני ומול בלגיה שישה ימים לאחר מכן. ב-26 ביוני תתמודד מול מצרים בסיאטל.
איראן וארצות הברית עשויות להיפגש בשלב 32 האחרונות ב-3 ביולי בארלינגטון, טקסס, אם שתי הנבחרות יסיימו במקום השני בבתיהן.
בחודש מרץ נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הביע הסתייגות מהשתתפות איראן בטורניר, ואמר כי אינו חושב שזה "ראוי", תוך שהעלה חששות בנוגע ל"חייהם וביטחונם" של השחקנים. יום לאחר מכן הגיבה הנבחרת האיראנית והצהירה כי "אף אחד לא יכול למנוע מאיתנו להשתתף".
איראן פרסמה ביום שני את הסגל הסופי שלה, הכולל 17 שחקנים המשחקים בליגה המקומית, שקבוצותיהם לא שיחקו מאז חודש פברואר בעקבות המלחמה.
כוכב ההתקפה סרדאר אזמון נופה מהסגל כבר במרץ, לפי הדיווחים בעקבות פוסט ברשתות החברתיות שעורר את זעמן של הרשויות האיראניות במהלך המלחמה.
שר הספורט האיראני אמר במרץ כי "לא יהיה אפשרי" עבור הנבחרת להשתתף במונדיאל, אך התאחדות הכדורגל האיראנית הודיעה במאי כי היא ממשיכה בהכנות כרגיל.
ההתאחדות אף התעקשה שכל השחקנים ואנשי הצוות יקבלו ויזות, כולל כאלה שביצעו שירות צבאי במסגרת משמרות המהפכה האיראניים.