חלוץ נבחרת עיראק, איימן חוסיין, עוכב ונחקר במשך כמעט שבע שעות בנמל התעופה או'הייר שבשיקגו, לאחר שהגיע למקום עם סגל הנבחרת מוקדם יותר היום (שבת) למונדיאל - כך מסר גורם ספורט עיראקי.
לדברי הגורם, העובד בוועד האולימפי העיראקי ומקורב לנבחרת, חוסיין קיבל לבסוף אישור להיכנס למדינה, אך על צלם הנבחרת נאסרה הכניסה לארצות הברית.
"הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה"
לא התקבלה תגובה מיידית מטעם התאחדות הכדורגל העיראקית או מצדו של חוסיין - דמות מפתח בנבחרת, האיש שכבש את השער שהבטיח את העפלתה לטורניר הגמר. הרשויותך בארה"ב לא הגיבו לפרשה, שסוקרה על ידי התקשורת העיראקית.
סרטונים ברשתות החברתיות הראו כי אוהדים רבים הגיעו לנמל התעופה בשעות הבוקר המוקדמות כדי לקבל את פני הנבחרת העיראקית, כשהם מניפים דגלים ומבקשים מהשחקנים להצטלם עמם, פחות משבוע לפני שריקת הפתיחה של הטורניר.
הגורם העיראקי הוסיף כי הטלפון הנייד של חוסיין נבדק לאחר הגעתו, ומסר: "צלם הנבחרת, טלאל סלאח, עוכב למשך יותר מ-10 שעות, עבר בדיקות טלפון דומות, ובסופו של דבר סורבה כניסתו לארצות הברית".
עיראק חוזרת למונדיאל לראשונה מאז רשמה את הופעת הבכורה שלה לפני 40 שנה. חוסיין בן ה-30 מוביל קו התקפה חזק הכולל גם את עלי אל-חמאדי מאיפסוויץ', לצד הצעירים המוכשרים עלי ג'אסים ויוסף אמין.
עיראק תשחק בבית ט' ותתמודד מול צרפת, סנגל ונורווגיה. הטורניר, שמתקיים באירוח משותף של ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, ייפתח ביום חמישי הקרוב.