ימים ספורים לפני פתיחת מונדיאל 2026, מאות אוהדי נבחרת סקוטלנד גילו כי לא יוכלו לטוס לארה"ב. למרות שהוציאו סכומי כסף גדולים על כרטיסים ולינה, בקשות הכניסה שלהם נדחו.
"אני מרוסק. פשוט מרוסק. אבל הדבר הכי מתסכל הוא חוסר התגובה. זה כל מה שאני מצליח לחשוב עליו". סקוט ברייד לא מצליח לישון בלילות. במשך חודשים תכנן המהנדס בן ה-43 בקפידה את נסיעתו למונדיאל הקיץ כדי לעודד את נבחרת סקוטלנד, יחד עם אשתו ושני ילדיו. עלות הטיול הסתכמה ביותר מ-9,000 יורו, כולל טיסות, לינה בארה"ב וכרטיסים למשחקים.
הכול היה מוכן, עד שקיבל הודעת דוא"ל ביום שלישי האחרון. "הודיעו לי שמעמד בקשת ה-ESTA שלי השתנה", סיפר ל"טיימס". כדי להיכנס לארה"ב נדרשת ויזת תייר או אישור נסיעה אלקטרוני (ESTA), שבדרך כלל תקף לשנתיים. מערכת ה-ESTA האמריקנית מחייבת נוסעים הפטורים מוויזה למלא מראש טופס בתשלום לצורך כניסה או מעבר דרך ארה"ב.
"הסטטוס שלי השתנה מ'מאושר' ל'ממתין'. שעתיים לאחר מכן קיבלתי מייל נוסף. הפעם נכתב שאני כבר לא מורשה לנסוע. התקשרתי לשגרירות האמריקנית, אבל אף אחד לא הצליח להסביר לי למה", סיפר ברייד.
כמוהו, מאות אוהדים סקוטים גילו בימים האחרונים כי האישורים שלהם בוטלו באופן פתאומי, לאחר שכבר הוציאו אלפי יורו על מלונות וכרטיסים למונדיאל.
גם סמית', בן 45, שהתראיין ל"טיימס", סיפר כי הוציא למעלה מ-10,000 ליש"ט (כ-11,600 יורו) כדי לשהות בארה"ב ולצפות במשחקי נבחרת סקוטלנד מהיציעים. כמו ברייד, גם בקשתו נדחתה השבוע, למרות שאושרה כבר בנובמבר.
"אין שום דרך לקבל אישור מיוחד מפיפ"א", אמר באכזבה. "הציעו לי תור בשגרירות ל-26 ביוני, אבל הטיסה חזרה שלי היא ב-25 ביוני... אני מנגן בלהקת פולק-רוק, אז אני תוהה אם הם בדקו את הפרופיל שלי, ראו את הגיטרה שלי וחשבו: 'הבחור הזה לא מחזיק בוויזת עבודה. כנראה שהוא רוצה להגיע לכאן כדי להרוויח כסף'".
בצד האמריקני מדגישים כי "ממשל טראמפ פשוט אוכף את חוקי ההגירה". "כל בקשות ה-ESTA עוברות בדיקות שוטפות מול מאגרי מידע של רשויות האכיפה והביטחון", מסרה לורן ביס, ממלאת מקום עוזרת מזכיר המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב.
"הנוסעים מחויבים למסור מידע מלא ומדויק, כולל בנוגע לרישום הפלילי שלהם. אי-דיווח על מעצרים או הרשעות מהווה מסירת מידע כוזב ועלול להוביל לדחיית הבקשה, לביטול האישור או אף לאיסור קבוע על כניסה לארה"ב במסגרת תוכנית ה-ESTA".
נבחרת סקוטלנד, שהוגרלה לבית ג', תפתח את הופעותיה במונדיאל ב-14 ביוני מול האיטי, ולאחר מכן תפגוש את מרוקו (20 ביוני) ואת ברזיל (25 ביוני). היא תיאלץ לעשות זאת ללא חלק מאוהדיה הנאמנים ביותר.