אבאני ברידג'ס חזרה לזירה אחרי יותר משנתיים, אבל הקאמבק שלה לא נפתח כפי שקיוותה. המתאגרפת האוסטרלית בת ה-39, שמכונה "המפציצה הבלונדינית", הפסידה בתחילת השנה לאלכסיס אראיסה מונס בפוארטו ריקו, אבל הבהירה מיד שהיא לא מתכוונת לעצור.
"אני צריכה ניצחון", אמרה לאחר ההפסד. "לקחתי קרב קשה מאוד כבר בחזרה שלי. בלי ניצחון אי אפשר לדבר על קרבות גדולים, ואני רוצה להיות שוב אלופת עולם".
ברידג'ס, שאיבדה בתקופה האחרונה את תואר ה-IBF במשקל תרנגול והקימה משפחה עם אגדת האגרוף הבריטית קל ברוק, סימנה לעצמה יעד ברור: חזרה לצמרת. היריבה שמעניינת אותה במיוחד היא צ'רנקה ג'ונסון, שמחזיקה בחגורות האליפות. "זה קרב שהייתי רוצה", אמרה ברידג'ס בחיוך, "וגם תהיה לנו שקילה נהדרת. כולם יצפו".
השקילות, כידוע, הפכו לחלק בלתי נפרד מהמותג של ברידג'ס. האוסטרלית, שבעברה הייתה מפתחת גוף, מרבה להופיע בהן בלבוש חושפני ולא מתנצלת על כך. לדבריה, היא אוהבת להרגיש נשית ולהציג את הגוף שעליו עבדה במשך שנים.
שם נוסף שנמצא ברשימת המטרות שלה הוא שאנון קורטני, שניצחה אותה ב-2021 והנחילה לה את ההפסד הראשון בקריירה המקצוענית. "אשמח לקרב חוזר כדי לנקום את ההפסד", אמרה ברידג'ס. "אני חושבת שניצחתי אז, והיא חושבת שהיא ניצחה, אז יש סיבה לעשות את זה שוב".
אלא שקורטני ירדה מאז למשקל סופר-פליי, בעוד ברידג'ס מתעקשת להישאר במשקל תרנגול. "אם היא רוצה שארד למשקל שלה, אצטרך להקטין את החזה שלי, ואני לא מתכננת לעשות את זה", התבדחה. "זה מכניס לי יותר מדי כסף".
ברידג'ס לא מסתירה את העובדה שהפעילות שלה באונליפאנס מסייעת לה לממן את הקריירה. לדבריה, ברוק תומך בה ואף מצלם חלק מהתכנים. "זו הכנסה, וזה עוזר לממן את הבית ואת ההוצאות", סיפרה. "אני לא עושה שום דבר שגורם לי להרגיש לא בנוח. אני מרגישה שאני שומרת על הכבוד שלי, וזו דרך להתחבר למעריצים שלי".
בחודש שעבר היא סוף סוף חזרה למסלול הניצחונות, כשגברה על איבוני קוטון בנקודות לאחר שישה סיבובים. זה היה הניצחון הראשון שלה מאז 2022, והוא החזיר לה את הביטחון לקראת המשך הדרך.
"עוד לא סיימתי", סיכמה ברידג'ס. "אולי נשארו לי עוד כמה שנים. יש לי עוד כמה קרבות גדולים לתת".