מכבי ראשון לציון נעלה אמש (חמישי) את עונת 2025/26, עונת החזרה שלה לליגת העל בכדורסל, עם הפסד 96:83 להפועל תל אביב במשחק השלישי והמכריע של סדרת רבע גמר הפלייאוף.
הכתומים הגיעו למשחק כאנדרדוג מובהק, אבל יצאו פעמיים מפיגור גדול וחזרו להתמודדות עם יכולת מצוינת של די ג'יי ברנס, גולן גוט, ג'וש פרוינד וגייב דבו, אבל לא הצליחו להביא את המשחק אליהם ברבע האחרון.
"לא נתנו לנו צ'אנס כל העונה. לא ציפו שנהיה במשחק הזה, שנגיע למשחק השלישי, שנגיע לפלייאוף. אנחנו שמחים שיכולנו להילחם, לא היה חסר לנו כלום. כמה איבודי כדור היו חסרים", אמר פרוינד בסיום, "ידענו שלא יתנו לנו כבוד העונה, לא עשינו יותר מדי שינויים עד המלחמה. נשארנו עם השחקנים, עבדנו, לא חשבו שנהיה פה, והיינו במשחק שלישי צמוד נגד קבוצה כזאת, צריך לתת להם קרדיט".
על השינוי שעשה גיא קפלן בקבוצה בחלק השני של העונה אמר קפטן ראשון לציון: "המאמן הגיע לכאן ואמר שהוא לא יהיה מוכן לשום בולשיט. הלכנו עם שיטת המשחק שלו, בכל קבוצה מסתירים את החסרונות ומדגישים את היתרונות. היינו שם".
לגיא קפלן מצפה קיץ עמוס. בשבועות הקרובים יתרכז בחלון נבחרת ישראל, שם הוא משמש כעוזרו של אריאל בית הלחמי, ובמקביל יעזור להכין את נבחרת הקדטים, אותה הוא מאמן, לאליפות אירופה.
במקביל יבנה קפלן, שקיבל חוזה חדש במהלך העונה, את ראשון לעונה הבאה. ג'וש פרוינד וקווי גרנט מחזיקים בחוזה לעונה נוספת, כשבראשון היו מאוכזבים מהעובדה שגרנט לא יכל לשחק במשחק האחרון. לכתומים אופציה על צ'ונסי ג'נקינס, והם ישקלו אותה בשבועות הקרובים לפני שיקבלו החלטה.
אמין סטיבנס צפוי לעזוב את ישראל אחרי 5 שנים רצופות ולחזור לארצות הברית, נייג'ל פירסון צפוי לפרוש ממשחק ולעבור לתחום ניהול הכדורסל. לגבי די ג'יי ברנס וגייב דבו, קיים סיכוי שהשניים ימשיכו, ובצוות המקצועי וההנהלה ידונו מול נציגיהם והשחקנים על כך בתקופה הקרובה.
מייקל בריסקר סיכם את תנאיו במועדון לעונה הבאה, אחרי שלא שיחק כל העונה בשל פציעה. החוזה מותנה בכך שהשחקן יצא מהפציעה ויוכל לשחק בפתיחת העונה. בג'יי ג'יי קפלן מעוניינות מספר קבוצות והוא ישקול את עתידו, גולן גוט עשוי להמשיך גם כן.