הפועל תל אביב העפילה אמש (חמישי) לחצי גמר פלייאוף ליגת העל אחרי ניצחון 83:96 על מכבי ראשון לציון שסיים את סדרת רבע הגמר עם ניצחון 1:2. ביום ראשון (20:50) תפתח הפועל את סדרת חצי גמר הפלייאוף עם משחק ביתי נגד הפועל ירושלים.
הסיפור הגדול, מלבד הניצחון במשחק ובסדרה, הוא הפציעה של טאי אודיאסי. תוך כדי מהלך התקפי ברבע השני נפצע הסנטר באזור הכתף, ומיד ירד לחדר ההלבשה לטיפול על ידי אנשי הצוות הרפואי של הפועל תל אביב.
כעבור כמה דקות הוחלט להעבירו לבית החולים לצילום אותו עשה במהלך הלילה, כשהאבחון הסופי צפוי להגיע עד הבוקר.
בכל מקרה, גם אם הפציעה של אודיאסי לא תהיה חמורה מדי, ההערכות הן שהוא לא יוכל לפתוח את הסדרה נגד הפועל ירושלים, מה שיותיר את האדומים עם ג'ונתן מוטלי בקו הקדמי, בתוספת איתי שגב שממעט לשחק העונה, איש ווינרייט ותומר גינת שיכולים למלא את עמדות הפנים.
בעלי הקבוצה עופר ינאי, ביחד עם גורמים נוספים במועדון, מנסים להפעיל לחץ על דן אוטורו לחזור לישראל במיידי. הסנטר לא נמצא עם הקבוצה מאז סיום הסדרה נגד ריאל מדריד, ולמרות שהעביר מסרים כי יחזור, עדיין לא הגיע. עם זאת, בהפועל מאמינים שהלחץ שמגיע גם עם הפציעה של חברו לקבוצה, עשוי להשפיע.
"אני רגיל שצריכים אותי, אני רק רוצה לעזור לקבוצה לנצח", הגיב ג'ונתן מוטלי לסיטואציה שבה הוא כנראה יצטרך למשוך את עול משחק הפנים של קבוצתו כמעט לבדו נגד הפועל ירושלים.
בהפועל תל אביב קיוו לעבור את ראשון לציון בקלות במשחק השלישי, ואף פתחו נהדר את המשחק עם יתרון 4:18. אלא שהכתומים הפכו את התוצאה ברבע השני ועלו ליתרון 35:38. במצב הזה יצאה הפועל לריצת 2:19 שהייתה אמורה לגמור את המשחק, אבל ראשון הגיבה שוב והשוותה את המשחק ל-68:68. ואסה מיציץ' התעורר ברבע האחרון עם מספר מהלכים נהדרים והוביל את האדומים לבריחה שגמרה את המשחק.
"זאת הייתה סדרה קשה, הם שיחקו חזק. זה לא היה קל, היינו צריכים להראות אופי לחזור מפיגור בסדרה הזאת, ועשינו עבודה טובה", אמר מוטלי שסיים את המשחק עם 22 נקודות ב-25 דקות, "זה שילוב של כמה דברים. ראשון קבוצה טובה, מקצוענית, הם לא יוותרו ויתנו שננצח אותם. הגבנו למכות שלהם, אנחנו צריכים לעשות עבודה יותר טובה כדי לנצח את המשחק. לכל קבוצה תהיה הריצה שלה, ונצטרך להגיב אליה".
במועדון היו מרוצים מהיכולת של כמה מהשחקנים, אך מאוד מודאגים מהיכולת ההגנתית. "אם נשחק קרוב ליכולת שהצגנו בהגנה מאמצע הרבע הראשון ועד לתחילת הרבע הרביעי, אנחנו לא נוכל לעבור את ירושלים", אמרו במועדון.