פריז עדיין גועשת סביב ההעפלה המדהימה של מאיה חבלינסקה לגמר רולאן גארוס. הפולנייה בת ה-24, שהגיעה לטורניר דרך המוקדמות ומדורגת רק במקום ה-114 בעולם, הפכה לאחת ההפתעות הגדולות שנראו בשנים האחרונות בענף לאחר שהעפילה לקרב על התואר בפריז.
הניצחון על דיאנה שניידר בחצי הגמר לא רק סידר לה הופעה ראשונה בקריירה בגמר גרנד סלאם, אלא גם הכניס אותה לספרי ההיסטוריה. חבלינסקה היא המעפילה הראשונה מהמוקדמות שמגיעה לגמר רולאן גארוס בעידן הפתוח, ורק השנייה בכלל שמגיעה לגמר גרנד סלאם מהמוקדמות מאז אמה רדוקאנו, שזכתה באליפות ארצות הברית ב-2021.
גם מבחינה כלכלית מדובר בסיפור יוצא דופן. לפני פתיחת הטורניר עמדו רווחי הקריירה של חבלינסקה על כ-864 אלף דולר בלבד. ההעפלה לגמר כבר הבטיחה לה פרס כספי של כ-1.62 מיליון דולר - כמעט כפול מכל מה שהרוויחה לאורך הקריירה עד כה.
במהלך הטורניר אף סיפרה כי התקשתה לממן את השהות שלה בפריז, משום שלא ציפתה להישאר בעיר זמן כה רב.
הסיפור של חבלינסקה מרשים עוד יותר על רקע הדרך שעברה. הפולנייה מעולם לא עברה את הסיבוב השני בגרנד סלאם לפני הטורניר הנוכחי. כעת היא רחוקה ניצחון אחד בלבד מהשלמת אחת מאגדות הספורט הגדולות של השנים האחרונות.
המסע של חבלינסקה הפך למרגש עוד יותר גם בגלל הרקע האישי שלה. מי שבעבר שיתפה פעולה בזוגות עם איגה שביונטק בנוער, ראתה את הקריירה שלה נעצרת בגלל פציעות והתמודדות נפשית. בין 2021 ל-2022 אף התרחקה מסבב ה-WTA למשך כשנה וחצי בעקבות מאבק בדיכאון.
התקשורת העולמית כבר מכתירה את סיפורה כ"אגדת טניס", "סיפור סינדרלה" ו"הסנסציה של הטורניר". בשבת תנסה חבלינסקה להשלים את המסע החלומי מול מירה אנדרייבה בת ה-19, כששתיהן יופיעו לראשונה בקריירה בגמר גרנד סלאם. אם תזכה, תהפוך לשחקנית השנייה בלבד בהיסטוריה שזוכה בטורניר מייג'ור אחרי שהחלה את דרכה במוקדמות.