כמו שאקיל ולארי בירד: האקס פקטור המפתיע של גמר ה-NBA

לא מעט שחקנים התעלו ועזרו לניו יורק לגנוב הלילה (בין רביעי לחמישי) את יתרון הביתיות בגמר ה-NBA. ג'יילן ברונסון (30 נקודות) סיפק יכולת אדירה במאני טיים ודאג ל-95:105 על סן אנטוניו, קארל אנטוני טאונס סיפק דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, או ג'י אנונובי להט ברגעים הנכונים עם 17 נקודות וגם לנדרי שאמט המשיך את הפלייאוף המוצלח שלו עם 13 נקודות מהספסל.

ובכל זאת, אחד הסיפורים הגדולים של המשחק היה שחקן שקלע 3 נקודות בלבד - ג'וש הארט. הפורוורד שנחשב ללב ולנשמה של הניקס הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת, אך בסופו של דבר אף שחקן משתי הקבוצות לא הוריד יותר ריבאונדים (15 - 3 יותר מוויקטור וומבניאמה), אף שחקן משתי הקבוצות לא חטף יותר (4), אף שחקן משתי הקבוצות לא מסר יותר אסיסטים (6). היחידים שעשו זאת במשחק הגמר הראשון שלהם? שאקיל אוניל (1995) ולארי בירד (1981).

את כל זאת הוא עשה ב-27 דקות בלבד. לשם השוואה, 11 שחקנים בשתי הקבוצות קיבלו יותר דקות ממנו, ואף אחד אפילו לא היה קרוב אליו במדד הפלוס-מינוס: בדקות שהיה על הפרקט הניקס ניצחו ב-22 נקודות. ברונסון, למשל, עמד על +2, וומבי על +1.

אם זה לא מספיק, הרי שהשחקן האחרון שרשם לפחות 15 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות במשחק גמר היה לארי בירד. "הוא היה על 1 מ-5 מהשדה, אבל לבחור הזה היו 15 ריבאונדים ו-4 חטיפות, והוא עשה מהלכים פשוט מדהימים בהגנה. הוא עזר לנו בצורה בלתי רגילה בהתקפות מעבר, עשה עבודה מדהימה", שיבח מייק בראון.

"זה מי שהוא", אמר ברונסון על חברו הטוב, איתו שיתף פעולה גם במכללת וילאנובה. "הוא תמיד היה ככה, אני לא יכול להסביר את זה - פשוט יש לו כישרון לעשות דברים כאלה, וגם ברגעים מכריעים. כל הכבוד לו".

הארט עצמו הוסיף: "זה היה טוב, אבל אסור לחשוב על זה יותר מדי עכשיו. מחר נצפה בווידאו וננסה ללמוד מהניצחון הזה. הם יגיעו עם הרבה אנרגיות למשחק השני, תחושת נואשות - ואנחנו נצטרך לעשות את אותו הדבר. יש לנו הרבה שחקנים קשוחים שאף פעם לא מרימים ידיים".