יותר משנה חלפה מאז גארי ליניקר סיים את דרכו ב-BBC בעקבות סערה ציבורית סביב התבטאויותיו האנטישמיות נגד ישראל, וכעת הפרשן הפופולרי מודה שהוא נהנה מהחיים החדשים שלו הרחק מהתאגיד הבריטי.
ליניקר, שהיה במשך 26 שנים אחד הפרצופים המזוהים ביותר עם ה-BBC והגיש את "Match of the Day" לצד טורנירי המונדיאל והיורו, עזב את תפקידו לאחר ששיתף באינסטגרם תוכן על ציונות שכלל איור של חולדה - פרסום שעורר האשמות באנטישמיות והוביל לסערה רחבה בבריטניה.
באותה תקופה התנצל ליניקר והודה כי עזיבתו היא "הצעד האחראי", כשוויתר על חוזה בשווי כ-1.3 מיליון ליש"ט לעונה. כעת, יותר מ-12 חודשים לאחר הפרידה, הוא נשמע שלם לחלוטין עם ההחלטה.
"אני אוהב את ה-BBC ותמיד אוהב אותו. יש לי המון כבוד למקום הזה", אמר. "הוא מייצר טלוויזיה מדהימה ואני חושב שגם אנחנו עשינו עבודה נהדרת במחלקת הספורט. אבל אני נהנה מהחיים בלי הצורך ללכת על ביצים כל הזמן, והכול הולך מצוין. אז לא, אני לא מתגעגע לזה בכלל". ליניקר אף השווה את מערכת היחסים שלו עם התאגיד לנישואים שהגיעו לסיומם. "אני חושב שהגיע הזמן שלי. זה היה כמו נישואים נפלאים שפשוט דעכו לאט לאט לקראת הסוף".
לדבריו, אחד הגורמים המרכזיים שהובילו לקרע היה שינוי מדיניות הרשתות החברתיות של ה-BBC בשנים האחרונות, שלטענתו פגע בחופש הביטוי שלו. "זה הפך להיות קשה מאוד", סיפר. "בעבר היה מקובל שאנשים שלא עוסקים בחדשות ואקטואליה יביעו דעות בנושאים אחרים בעולם, ופתאום זה כבר לא היה כך. הזיזו את קו הגבול ושינו את ההנחיות. עבורי זה היה מורכב, כי תמיד היה לי אכפת מנושאים הומניטריים ואני לא חושב שהם בהכרח פוליטיים".
לדבריו, "פתאום לא רצו שתאמר דברים מסוימים, והעזיבה הפכה לבלתי נמנעת כי אני חייב להיות מסוגל לחיות עם עצמי".
מאז עזיבתו, הקריירה של ליניקר דווקא ממשיכה לפרוח. הפודקאסט המצליח שלו, "The Rest is Football", אותו הוא מגיש לצד אלן שירר ומייקה ריצ'רדס, נרכש על ידי נטפליקס בעסקה שמוערכת בכ-14 מיליון ליש"ט. בינתיים, הוא ממשיך להדהד דעות אנטי-ישראליות מובהקות - בעיקר בחשבון האינסטגרם שלו.