שנה אחרי ש"מת ארבע פעמים": לוחם ה-MMA הדהים את העולם

בן אסקרן, לוחם MMA אגדי שהיה על סף מוות בשנה שעברה, הדהים את עולם אומנויות הלחימה עם קאמבק בלתי ייאמן. על פי הודעת RAF, אחד מארגוני הקרבות הגדולים בארה"ב, האמריקאי הוותיק ישוב לפעילות ויתאבק במילווקי מול בלאל מוחמד ב-18 ביולי, בדיוק כשיחגוג את יום הולדתו ה-42.

"אני הולך להיאבק, מה תגידו על זה? ועוד ביום ההולדת שלי", סיפר. "אני עושה כל מה שבאפשרותי כדי להיות מוכן לזה. האם חשבתי שאוכל לחזור להתחרות? אני עדיין מפקפק בזה. לא יכולתי לעשות כלום, לא יכולתי אפילו לעמוד. אמרתי לרופאים שאני רוצה לחזור לחיים שלי".

חזרתו של אסקרן לזירה מדהימה בעיקר מכיוון שביוני 2025 הוא אושפז עקב דלקת ריאות קשה שנגרמה מזיהום סטפילוקוקוס. ככל שמצבו החמיר, האמריקאי נפל למצב קריטי, לתרדמת, ונזקק להשתלת ריאה. המצב היה כה חמור עד שהוא יכול היה לנשום רק בעזרת מכונת הנשמה.

למרות הקשיים, אסקרן עבר השתלת ריאה כפולה בסוף יוני והחל בתהליך ההחלמה שלו. כשנזכר בחוויית סף המוות שלו, 'פאנקי' פירט כי סבל מארבעה דום לב ("מתי ארבע פעמים לפני הניתוח") והוריד 23 ק"ג. כעת, לאחר שהחלים לחלוטין ואושר על ידי הרופאים להתחרות, הוא יוכל סוף סוף להופיע ב-RAF. אסקרן אמור היה לערוך את הופעת הבכורה שלו באירוע הראשון של החברה באוגוסט האחרון, אך פרש עקב בעיית בריאותו החמורה.

אסקרן הוא מומחה היאבקות שהיה בעבר חלק מנבחרת ארה"ב, בין היתר באולימפיאדת בייג'ינג 2008. ב-MMA, האמריקאי החל את הקריירה שלו בשנת 2009 ולחם בקרב האחרון שלו בשנת 2019. בקריירה שלו, 'פאנקי' היה אלוף בארגוני Bellator ו-ONE Championship וגם התחרה ב-UFC.

בתחום זה, האמריקאי רשם 19 ניצחונות, שני הפסדים וקרב אחד ללא תוצאה. ניצחונותיו העיקריים היו על אנדריי קורשקוב, דאגלס לימה, רובי לולר ושיניה אאוקי. עבור RAF, אסקרן עובד כפרשן, שגריר ומתאם קרבות.