טונדה אקרט, מאמן סאות'המפטון, התייחס לראשונה בפומבי לפרשת הריגול שהובילה להדחת הקבוצה מהפלייאוף של הצ'מפיונשיפ והודה באחריותו. בסרטון שפרסם המועדון, התנצל המאמן בן ה-33 בפני האוהדים, השחקנים וכל המעורבים, והבהיר: "כמאמן הראשי אני אחראי לכל מה שקרה במועדון ובצוות המקצועי". יש לציין שהבעלים של הקבוצה כבר הבהיר שהוא לא יפוטר אלא יישאר בתפקידו.
אקרט טען כי הרקע למעשיו נובע מהתרבות המקצועית שאותה הכיר באירופה. לדבריו, במהלך עבודתו באיטליה ובגרמניה צפייה באימוני יריבות הייתה תופעה נפוצה, ואף הזכיר התבטאויות עבר של פפ גווארדיולה בנושא. עם זאת הדגיש כי אין בכך כדי להצדיק את המעשים: "באנגליה יש חוקים אחרים, והייתי צריך להכיר אותם".
A personal message from Head Coach, Tonda Eckert. pic.twitter.com/dHlDdF6XFd
— Southampton FC (@SouthamptonFC) June 2, 2026
לדבריו, "כשעבדתי באיטליה במשך יותר מארבע שנים, כל הרכב שפתחנו איתו משחקים היה מתפרסם עוד לפני המשחקים. הסיבה הייתה שאימוני הקבוצה, במיוחד אלה שלפני משחקים, נצפו באופן קבוע על ידי התקשורת ועל ידי היריבות שלנו". בהמשך הוא הזכיר במפורש את פפ גווארדיולה: "גווארדיולה דיבר על התקופה שלו בבאיירן מינכן ואמר שבגרמניה היה מקובל לצפות באימוני קבוצות אחרות, מתוך ידיעה שגם היריבות עושות אותו דבר".
אקרט מיד הדגיש שהוא לא מביא את הדברים כתירוץ: "אני לא אומר את זה כדי להצדיק שום דבר שעשינו. אני רק רוצה לתת הקשר לעולם הכדורגל שבו גדלתי. באנגליה יש חוקים אחרים. ל-EFL יש חוקים אחרים. ואני הייתי צריך להכיר אותם".
המאמן סיפק גם הסבר למקרים שבגינם נענשה סאות'המפטון. לדבריו, מול אוקספורד ביקש הצוות לבדוק האם היריבה משנה מערך, מול איפסוויץ' נחשף לראשונה לצילומים רק שעות לפני המשחק, ואילו לפני חצי גמר הפלייאוף מול מידלסברו ביקשו במועדון לברר האם הקשר היידן האקני יהיה כשיר למשחק.
אקרט התעקש כי המידע שנאסף לא העניק לקבוצתו יתרון מקצועי ממשי ולא השפיע על התוצאות על המגרש. "אני מאמן צעיר, עשיתי טעות ואני לוקח עליה אחריות מלאה", אמר, לפני שביקש את סליחת האוהדים והודה לבעלי המועדון דראגן שולאק ולהנהלה על התמיכה שקיבל במהלך הפרשה. במקביל, ההתאחדות האנגלית ממשיכה לחקור את התנהלותו ושוקלת האם להעמידו לדין משמעתי נוסף.