פחות משבועיים לפני פתיחת המונדיאל, ובאנגליה עוסקים שוב בשערורייה התורנית סביב הנבחרת. אחרי שהסגל הסופי של תומאס טוכל עורר לא מעט ויכוחים בשל ההחלטה להשאיר מחוץ לטורניר כמה שמות בכירים, הפעם מדובר במסמך שדלף לרשת ועשוי לרמוז על ההרכב המתוכנן של שלושת האריות למשחק הפתיחה מול קרואטיה.
על פי הדיווחים באנגליה, המסמך כולל את מספרי החולצות של שחקני הסגל למונדיאל, עוד לפני הפרסום הרשמי. בממלכה מיהרו לנתח את הרשימה, בעיקר משום שמספרי חולצות בטורנירים גדולים לא פעם מספקים רמזים לגבי מעמד השחקנים וההרכב המסתמן.
בין הקורות אין הפתעה: ג'ורדן פיקפורד קיבל את החולצה מספר 1 וצפוי להמשיך כשוער הראשון של הנבחרת. דין הנדרסון קיבל את מספר 13, בעוד ג'יימס טראפורד קיבל את מספר 23.
בהגנה, אזרי קונסה קיבל את החולצה מספר 2, מה שעורר עניין מיוחד באנגליה. קונסה מזוהה בעיקר כבלם, אך שיחק בעבר גם כמגן ימני, והמספר שקיבל עשוי לרמוז שטוכל שוקל להשתמש בו בעמדה הזו.
ג'ון סטונס ומארק גהי קיבלו את המספרים 5 ו-6, מה שמחזק את ההערכה כי הם מיועדים לפתוח יחד במרכז ההגנה. ניקו אוריילי קיבל את מספר 3 בצד שמאל, בעוד דן ברן ילבש את מספר 16.
גם בקישור אפשר למצוא לא מעט רמזים. דקלן רייס קיבל את מספר 4 וצפוי להיות העוגן במרכז השדה, בעוד אליוט אנדרסון זכה למספר 8, נתון שעשוי להעיד על המקום המרכזי שהוא תופס בתוכניות של המאמן. ג'וד בלינגהאם, כצפוי, ילבש את החולצה מספר 10, ואילו מורגן רוג'רס עם המספר 17.
בחלק הקדמי, הארי קיין ימשיך עם החולצה מספר 9, בוקאיו סאקה קיבל את מספר 7 ומרקוס רשפורד את מספר 11. באנגליה ראו בכך סימן לכך שרשפורד זוכה לעדיפות מסוימת על פני אנתוני גורדון, שקיבל את מספר 18.
נבחרת אנגליה תפתח את דרכה במונדיאל מול קרואטיה ב-17 ביוני, כשהציפיות כרגיל גבוהות במיוחד. אחרי שנים של אכזבות וטורנירים שהסתיימו ב"כמעט", בממלכה שוב מפנטזים על זכייה ראשונה מאז 1966. עד אז, כך נראה, גם דליפה של מספרי חולצות מספיקה כדי להצית סערה חדשה סביב הנבחרת.