לחץ גדול בהפועל תל אביב לקראת המשחק הערב (שלישי, 20:55) בבית מכבי שבראשון לציון. האדומים נמצאים בפיגור 1:0 בסדרת רבע גמר הפלייאוף, ואם יפסידו הערב, יודחו מהפלייאוף בשלב רבע הגמר, לראשונה מאז עונת 2021/22. ניצחון יעביר את הסדרה למשחק הכרעה ביום חמישי הקרוב.
בהפועל ביצעו שני שינויים בסגל לקראת ההתמודדות - איש ווינרייט נרשם כצפוי להתמודדות על חשבונו של קיאנדרה קוק, והקפטן בר טימור ישחק במקומו של איגור קולשוב. ההחלטה להלביש את ווינרייט הגיעה לאור חוסר התפוקה שקיבלו בהפועל בעמדה מספר 4, ביחד עם בעיית הקליעה שהייתה ברורה במשחק הראשון בסדרה, והרצון להעלות את הרמה האגרסיבית.
מנגד, בר טימור מתלבש אחרי ששלשום עדיין לא היה כשיר לשחק, לפי אנשי הקבוצה. "יש משחקים שאתה עולה בהם גם אם כואב לך", אמרו בהפועל על ההחלטה שטימור ישחק.
הקפטן אמור לתת לדימטריס איטודיס עוד אופציה בעמדות הגארד, ולחלק את העומס בעמדות 1-2 בין ארבעה שחקנים, ביחד עם ואסה מיציץ', כריס ג'ונס וים מדר, ולא עם שלושה כשהיכולת החלשה של ג'ונס במשחק הקודם השפיעה מאוד על ההפסד.
"אנחנו יודעים מה עומד על הכף", אמר אחד מאנשי הפועל הבוקר, "הקבוצה הזאת נבנתה כדי להגיע למשהו מיוחד, והפסד היום יסיים את העונה באכזבה גדולה. אנחנו לא ניתן לזה לקרות. באים להעביר את ההכרעה הביתה".
הבעלים עופר ינאי ישהה בזמן המשחק בקאן שבצרפת, ולא יהיה גם במשחק הזה. מנגד, במועדון עובדים על מנת למלא את היציע בבית מכבי היום בכ-200 אוהדים אדומים שינסו ולדחוף את הקבוצה להעברת ההכרעה לבית מכבי.