מכבי תל אביב פתחה אמש (שני) את פלייאוף 2026 עם ניצחון 90:106 על הפועל באר שבע/דימונה בהיכל מנורה, ותוכל מחר (18:35) להעפיל לחצי הגמר אם תנצח בבירת הנגב במשחק השני בסדרה.
למרות הניצחון, במכבי היו רחוקים מלהיות מרוצים בלשון המעטה. הצהובים פתחו את המשחק טוב, אבל בדקות רבות הציגו כדורסל עייף, בעיקר הגנתית, והיו רחוקים מקצב המשחק שאפיין אותם עד לאחרונה.
היריבה, שהגיעה משוחררת מבחינה מנטאלית אבל עייפה אחרי שלוש וחצי שעות נסיעה מבירת הנגב בפקקים קשים, הצליחה לכפות משחק צמוד במשך דקות ארוכות, ואחרי שלושה רבעים הייתה בפיגור 73:67 בלבד.
מכבי פתחה את הרבע האחרון בריצת 3:16 וגמרה את המשחק, אבל גם הריצה הטובה בתחילת הרבע האחרון לא הורידה מהאכזבה מהיכולת. המאמן עודד קטש אמר לשחקנים בסיום כי "ככה לא נגיע לאן שאנחנו רוצים, צריכים להעלות קצב ומהר".
"בסיום שיחקנו פחות אנוכי וחזרנו למשחק שלנו", אמר בסיום וויל ריימן שקלע 12 נקודות, "כשאנחנו משחקים ככה, קשה לעצור אותנו. האנרגיה שלנו לא הייתה שם בהתחלה. אנחנו צריכים לפתוח חזק יותר את המשחק הבא ולהיות עם שפת גוף טובה יותר. חייבים לנצח במשחק מספר 2 כדי לעלות ושיהיה לנו זמן קצת לנוח".
במקביל, במועדון ממשיכים במגעים עם איפה לונדברג ותמיר בלאט, כשהמטרה היא לנסות ולשמור על שני השחקנים כדי לנסות ולייצר כמה שיותר המשכיות מהעונה שעברה. עם זאת, במכבי מודעים שלאור הפערים במגעים עם השניים, ייתכן שלפחות אחד מהם לא ימשיך, והם מכינים אלטרנטיבות לכל אחד מהם.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן