אחת הספורטאיות הגדולות בהיסטוריה חוזרת למגרשים. סרינה וויליאמס, זוכת 23 תארי גרנד סלאם ליחידות, הודיעה על קאמבק מפתיע ותשחק בטורניר קווינס בלונדון בזוגות באמצעות כרטיס חופשי, לקראת פתיחת עונת הדשא ו-ווימבלדון.
וויליאמס, בת 44, לא שיחקה מאז אליפות ארה"ב ב-2022, אז הודיעה כי היא "מתפתחת הרחק מהטניס" ולא השתמשה במילה "פרישה". כעת, כמעט ארבע שנים לאחר מכן, היא חוזרת להתחרות.
"קווינס קלאב מרגיש כמו המקום המושלם להתחיל את הפרק הבא", אמרה וויליאמס בהודעה רשמית. "הדשא העניק לי כמה מהרגעים המשמעותיים ביותר בקריירה שלי, ואני נרגשת לחזור ולהתחרות על אחת הבמות האייקוניות ביותר בענף".
עדיין לא ברור האם ההופעה בקווינס תשמש כהכנה להשתתפות גם בווימבלדון, הטורניר שבו זכתה שבע פעמים במהלך הקריירה.
מי שתשחק לצדה בזוגות היא הקנדית הצעירה ויקטוריה אמבוקו. אמבוקו סיפרה לאחרונה כי היא שומרת על קשר עם וויליאמס והגדירה אותה כ"אלילת הילדות" שלה. "העובדה שסרינה בכלל מכירה אותי היא מרגשת מאוד", אמרה.
האפשרות לחזרתה של וויליאמס עלתה בחודשים האחרונים לאחר ששמה הופיע מחדש במאגר בדיקות הסמים של הטניס העולמי - צעד הכרחי לכל שחקן המעוניין לשוב לפעילות. למרות שבדצמבר הכחישה כי היא מתכננת קאמבק, כעת מתברר כי השאירה את הדלת פתוחה.
וויליאמס מחזיקה ב-73 תארי יחידות ובכמעט 95 מיליון דולר זכיות כספיות, ונחשבת לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בתולדות הספורט. חזרתה, גם אם רק לזוגות בשלב הראשון, צפויה להפוך לאחד הסיפורים הגדולים של עונת הטניס.
טורניר קווינס ייצא לדרך ב-8 ביוני.