סנסציה בפתיחת הפלייאוף: הפועל תל אביב הפסידה לראשון לציון

בעונה שעברה הודחה הפועל תל אביב בחצי גמר הפלייאוף, למרות השקעה עצומה ולאחר זכייה ביורוקאפ. האם העונה, אחרי השקעה גדולה אף יותר והגעה לרבע גמר היורוליג, היא תודח כבר ברבע גמר הפלייאוף של ליגת העל? הערב (ראשון) איבדו האדומים יתרון 14 נקודות והפסידו בבית 82:74 למכבי ראשון לציון, בסדרת הפלייאוף הראשונה בין השתיים מאז 1991/92. אז הפועל תל אביב ניצחה 1:3 ועלתה לגמר, כשהפעם היא צריכה להיחלץ מבור לא פשוט ולנצח בחוץ בעוד יומיים כדי להחזיר את הסדרה אליה ביום חמישי.

תומר גינת חזר לשחק אחרי כמעט ארבעה חודשים, אבל מיד כשנכנס החלה הפועל תל אביב לראות את היתרון שלה הולך וקטן. קבוצה של גיא קפלן פתחה רע, עם שמונה איבודים שהציבו אותה בפיגור 20:6, עד שאמין סטיבנס תפס פיקוד. שמונה נקודות רצופות שלו הובילו לשוויון בתחילת הרבע השני (27:27), קבוצתו ירדה להפסקה בפיגור קטן (45:43) וברבע השלישי הוא הגביר את הדומיננטיות שלו מתחת לסל והוביל ריצה נוספת שהעניקה לקבוצתו יתרון דו-ספרתי.

דימיטריס איטודיס חיפש פתרונות, כשהכוכבים שלו נראו די חסרי אונים וקלעו באחוזים רעים מחוץ לקשת (6 מ-26). כמה איבודים נוספים של ראשון לציון אפשרו לוואסיליה מיציץ' וים מדר להפוך פיגור 14 ליתרון נקודה (72:73), אך אז שוב הגיע סטיבנס והותיר את הפועל תל אביב מתוסכלת, כששלשה אדירה של גייב דבו סגרה עניין עם 74:82 מרשים של האורחת.

קלעו להפועל תל אביב: ים מדר 20 נקודות (5 אסיסטים), ואסילייה מיציץ' 16, טאי אודיאסי 13, ג'ונתן מוטלי 12 (7 ריבאונדים), קיאנדרה קוק 6, עוז בלייזר 3, תומר גינת וכריס ג'ונס 2 כל אחד, גיא פלטין שיחק ולא קלע.

קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 27 נקודות (10 ריבאונדים), גייב דבו 14, קווה גרנט 12 (8 אסיסטים ו-6 איבודים), ג'יי ג'יי קפלן 9 (7 ריבאונדים), צ'ונסי ג'נקינס 8, גולן גוט 6, ג'וש פרוינד 4, די ג'יי ברנס 2 (7 ריבאונדים), ירון גולדמן שיחק ולא קלע.

רבע 1:

ים מדר, אחרי ההצגה בדרבי, התכבד בנקודות הראשונות של הפלייאוף וגם סיפק אסיסט להטבעה של טאי אודיאסי מול שלשה של קווה גרנט. מדר המשיך להכתיב את הקצב, ואסילייה מיציץ' ועוז בלייזר צלפו מחוץ לקשת והפער צמח מהר מאוד לדו-ספרתי (6:16). ראשון לציון איבדה לא פחות משמונה כדורים, ונענשה כשהריצה האדומה עמדה על 0:12 ודאנק של קיאנדרה קוק קבע 6:20. הכתומים ניסו להתקרב ובינתיים עלה לשחק תומר גינת, לראשונה אחרי כמעט ארבעה חודשים. גייב דבו ואמין סטיבנס הקטינו לקראת סוף הרבע, אותו סיימה הפועל תל אביב ביתרון 15:22.

רבע 2:

מכבי ראשון לציון צימקה את הפער לחמש נקודות בלבד, אבל בשני המקרים חטפה מיד: תחילה מגינת ואז מג'ונתן מוטלי. שמונה נקודות רצופות של סטיבנס, עם הדיפות בריבאונד ההתקפה, קבעו שוויון במשחק - 27:27. מוטלי הגיב עם מהלך של סל ועבירה, אודיאסי הטביע והיתרון האדום צמח שוב לחמש נקודות, אבל האורחת לא ויתרה וגולן גוט עם שתי שלשות הוביל עוד חזרה ל-41:41. מדר קלע שלשה ראשונה ומנגד סטיבנס הגיע ל-16 נקודות אישיות וצימק ל-45:43 בהפסקה.

רבע 3:

מיציץ' קלע את הנקודות הראשונות במחצית השנייה, אבל ראשון לציון רצה עם סטיבנס וגרנט שצלף מבחוץ והמומנטום השתנה לחלוטין. שחקני הפועל תל אביב ביצעו טעויות, החטיאו ונענשו בכל פעם, כשהאורחת ברחה ליתרון דו-ספרתי משלה - 51:61, אחרי ריצת 6:18. מדר עצר מעט את הסחף, אך האיבודים נמשכו וג'יי ג'יי קפלן קלע על הבאזר וסידר למכבי ראשון לציון יתרון 55:67 לפני הרבע האחרון. הפועל תל אביב סיימה את הרבע השלישי עם 12 נקודות בלבד - הכי מעט העונה ברבע אחד בליגה.

רבע 4:

ג'וש פרוינד פתח את הרבע עם סל שהגדיל את היתרון של ראשון לציון ל-14, אבל אז האדומים העלו הילוך והחלו לנגוס בפער עם ריצת 0:11 שהובילו מיציץ' ומדר. סטיבנס עצר ריצת 2:17 של הפועל תל אביב עם מהלך של סל ועבירה, וגרנט קלע אחת מהקו כדי להעניק לראשון לציון יתרון 72:75. מוטלי צימק וכריס ג'ונס פספס הזדמנות להפוך, כשמנגד סטיבנס המשיך להיות דומיננטי מתחת לסלים וקבע 74:77 כשנותרו פחות משתי דקות לסיום. מיציץ' נחסם, מדר איבד ומנגד האורחת הגדילה את היתרון לחמש ואז גם לקחה כדורים חוזרים בהתקפה, לפני שלשה אדירה של גייב דבו מטווח של ארבע. 74:82, כשנותרה חצי דקה לסיום, והתוצאה לא השתנתה. הפתעת ענק בפתיחת הפלייאוף.