עולם הכדורסל סופר את השעות לקראת משחק 7 הלילה (בין שבת לראשון, 3:00) בסדרת גמר המערב המרתקת בין אוקלהומה סיטי וסן אנטוניו. הת'אנדר יחסרו פעם נוספת את ג'יילן וויליאמס ואייג'יי מיטשל, בניסיון להעפיל לגמר שני ברציפות.
כדי שזה יקרה, האלופה המכהנת חייבת התעלות של שיי גילג'ס אלכסנדר: העול ההתקפי על כתפיו של ה-MVP גדול מתמיד בהיעדרם של שני היוצרים הטובים ביותר של הת'אנדר (מלבדו, כמובן), וזה ניכר: הוא קולע פחות בגמר המערב (24.3 לעומת 31.1 בעונה הסדירה), עושה זאת באחוזים הרבה יותר נמוכים (37.9 מהשדה ו-26.1 ל-3, לעומת 55.3 ו-38.6) ומאבד יותר (3.2 לעומת 2.2).
"כל ניהול המשחק עליו, אבל זה העול של להיות MVP. הוא חייב להיות טוב יותר כדי שלת'אנדר יהיה סיכוי", ניתח ג'ון קרזינסקי ב"אתלטיק", ועמיתו סם איימיק הוסיף: "אם משחק 7 ייראה כמו משחק 1, ו-וומבי ימשיך לשלוט בהכל, מקומו של SGA בהיררכיית הליגה יחטוף חבטה רצינית".
בשלושת המשחקים בסדרה הזו ש-SGA קלע יותר מוויקטור וומבניאמה, אוקלהומה סיטי ניצחה; בשלושת המשחקים שוומבי קלע יותר, סן אנטוניו יצאה עם ידה על העליונה. לעומת שיי, הסופרסטאר הצרפתי שיפר את ממוצעי הקליעה שלו (28.2 בגמר המערב לעומת 25 בעונה הסדירה), הוא מוריד מעט יותר ריבאונדים (11.5 לעומת 11), קולע יותר שלשות למשחק (2.2 לעומת 1.8), ורושם מספרים דומים בכל הנוגע לאחוזים מהשדה, אסיסטים, חסימות ואיבודים.
מה שמשחק לטובת OKC, בין היתר, הוא כמובן יתרון הביתיות: הת'אנדר עומדים על 1:6 בביתם בפלייאוף הזה, כשההפסד הבודד היה במשחק מספר 1 של גמר המערב, אחרי הארכה. אשתקד, בדרכם לאליפות, עמדו על 2:11 באולמם הביתי. מתוך 159 משחקי 7 בהיסטוריית הפלייאוף, הקבוצה הביתית ניצחה 117 פעמים (73.6%) - אך בפלייאוף הנוכחי שתי קבוצות חוץ כבר ניצחו משחק מכריע אצל היריבה - פילדלפיה (בבוסטון) וקליבלנד (בדטרויט). בסך הכל, OKC עומדת על מאזן 5:8 במשחקי 7, כולל 1:8 בביתה, לעומת 7:4 של הספרס ו-5:1 בחוץ.
כמו כן, האלופה מנוסה יותר - בפרט במעמדים כאלה, כמובן: אשתקד צלחה שני משחקי 7 (בחצי גמר המערב מול דנבר ואז בגמר ה-NBA מול אינדיאנה). מיותר לציין שעבור כוכבי הספרס - וומבי, סטפון קאסל ודילן הארפר, וגם דווין ואסל, ג'וליאן שמפני, קלדון ג'ונסון וקרטר בריאנט - זהו משחק 7 ראשון בקריירה.
סן אנטוניו, כמובן, לא מפחדת, כפי שהוכיחה ברוב המפגשים עם אוקלהומה סיטי העונה. אם תנצח, המגמה תימשך ול-NBA יהיו שמונה אלופות שונות בשמונה שנים.
מי תנצח במשחק 7?
יחסי הכוחות נראים די שווים, וזה בא לידי ביטוי גם בסוכנויות ההימורים (אוקלהומה סיטי פייבוריטית קלה, עם -3.5) ואצל הפרשנים: מתוך 14 עיתונאי ESPN שניסו לחזות איך ייגמר משחק 7, שבעה הלכו עם הספרס ושבעה עם הת'אנדר; בפאנל של "האתלטיק", שישה הלכו עם סן אנטוניו וחמישה עם האלופה המכהנת.