ניקולאס אוטאמנדי הגשים חלום. הבלם הארגנטינאי בן ה-38, אלוף העולם עם נבחרת ארגנטינה ואחד משחקני ההגנה הבולטים של הדור האחרון, חתם בריבר פלייט הלילה (בין שישי לשבת) והפך לחיזוק הראשון והגדול של הקבוצה לקראת המשך העונה.
אוטאמנדי, שסיים את חוזהו בבנפיקה אחרי עונה שבה שימש כקפטן ורשם 49 הופעות, החליט שלא להמשיך באירופה אחרי 16 עונות רצופות ביבשת. לפי הדיווחים בארגנטינה, הוא דחה בימים האחרונים הצעה כספית גבוהה מאוד מאל נאסר של כריסטיאנו רונאלדו, כדי לחזור לארגנטינה וללבוש את מדי הקבוצה שאותה אהד מילדות. הוא חתם על חוזה לשנה וחצי, וכעת יצטרף לאימוני נבחרת ארגנטינה לקראת המונדיאל.
אוטאמנדי מוצג בריבר פלייט
"Como hincha, vestir esta camiseta es lo más hermoso que me va a pasar". ?❤️?
— River Plate (@RiverPlate) May 30, 2026
✍️ Nicolás Otamendi. pic.twitter.com/fhbDqK28bZ
"כולם יודעים שאני אוהד ריבר", אמר בעבר אוטאמנדי, וכעת הפך את המשפט הזה למציאות. אחרי שחתם במשרדי המונומנטל, אמר הבלם: "זה לא חלום, זה יותר מחלום. אני מאושר להגיע למועדון שאני אוהד ואוהב. חיכיתי הרבה זמן לאפשרות הזאת. היום יש לי הזדמנות להיות מאושר יותר, ולייצג מוסד כמו ריבר".
בריבר רואים באוטאמנדי הרבה מעבר לעוד חיזוק מקצועי. המאמן אדוארדו קודט מקבל בלם מנוסה, מנהיג טבעי ושחקן עם ניסיון אדיר, שיצטרף לחבורת המנהיגים של הקבוצה לצד חרמן פצלה, לוקאס מרטינס קווארטה, פרנקו ארמאני, גונסאלו מונטיאל, סבסטיאן דריוסי וחואן פרננדו קינטרו.
אוטאמנדי מגיע לריבר רגע לפני שהוא יוצא עם נבחרת ארגנטינה למונדיאל הרביעי בקריירה שלו, אחרי ששיחק גם ב-2010, 2018 ו-2022. בארגנטינה מקווים שיחזור מהטורניר עם גביע נוסף, אבל דבר אחד כבר ברור: הפעם, כשהוא ישוב מהמונדיאל, הוא לא יחזור לאירופה. הוא יישאר בארגנטינה, ובמועדון שעליו חלם כל הקריירה.