נובאק ג'וקוביץ' קיווה לנצל את ההיעדרות של קרלוס אלקראס ואת ההדחה הסנסציונית של יאניק סינר כדי להשיג את תואר הגרנד סלאם ה-25 בקריירה שלו, אבל הופתע אמש (שישי) על ידי ז'ואאו פונסקה. הסרבי בן ה-39 הוביל 0:2 במערכות, אך נכנע לקאמבק אדיר של הברזילאי הצעיר ממנו ב-20 שנה ורשם את ההדחה הכי מוקדמת שלו בפריז מאז 2009. זה היה גם הפסד ראשון שלו בקריירה לטניסאי מתחת לגיל 20 והפעם השנייה בלבד בה הוא מאבד יתרון 0:2 (הקודמת הייתה ב-2010).
"זה הפסד קשה עבורי, במיוחד כי ניצחתי בשתי המערכות הראשונות", הודה ג'וקוביץ'. "כל הקרדיט לו, הוא היה ראוי לניצחון. הוא היה טוב יותר ברגעים החשובים, ובמיוחד חבטת כף היד שלו; בכמה חילופי חבטות הוא מצא זוויות וקווים נהדרים. פנטסטי. לא מבחינתי, כי שיחקתי מול שחקן ברמה כזו. לא עשיתי הרבה דברים רעים, פשוט הוא היה נהדר. בירכתי אותו ואמרתי לו שהוא היה ראוי לניצחון. הוא שיחק בצורה מדהימה ואיחלתי לו בהצלחה. רמת הטניס שהוא הציג יצרה סביבו הרבה התלהבות, והיום כולנו ראינו למה".
הסרבי קטע עיתונאי ששאל אותו על כך שאלקראס לא הגיע וסינר הפסיד במפתיע: "אעצור אותך כאן, זה לא מעניין אותי. הפסדתי בסיבוב השלישי, בוא נדבר על משהו אחר".
על המורשת שלו: "קשה לי לדבר על זה עכשיו. היו רגעים שבהם הרגשתי שבקושי יכולתי לעמוד על הרגליים. להסתכל על הקהל נתן לי כוח. זה היה קסום. כשאצליח להניח בצד את האכזבה והמחשבות השליליות על המשחק, יהיה לי במה להתגאות - במה שעברתי ובמה שהשגתי. ואני גאה בזה. האם אהיה כאן בשנה הבאה? אני לא יודע".
על הדור הצעיר: "זה לא משהו חריג, זה טבעי שדור חדש של שחקנים צעירים מגיע. הם רעבים, דינמיים ונפיצים, ופונסקה הוא אחד מהם. שחקן מוכשר ואיכותי שהראה שיש לו פוטנציאל למשחקים הגדולים ביותר. ראינו איך הוא שיחק, איך התנהג ואיך שמר על קור רוח. איבדתי הרבה אנרגיה. הלוואי שהייתי בן 19 על המגרש. ובכל זאת גררתי אותו לחמש מערכות. מי שמשחק מולי צריך להרוויח את הניצחון שלו, ועל זה אני יכול להיות גאה. גם אם הייתי על רגל אחת, לא הייתי מוותר לאף אחד. כשמישהו מנצח אותי בצורה כזו, אני אומר כל הכבוד ולא מחפש תירוצים".
על העובדה שזו רק הפעם השנייה בה הוא מפסיד אחרי יתרון 0:2: "לא חשבתי על זה, אבל ידעתי שאין לי הרבה הפסדים כאלה. כל עוד הייתה לי אנרגיה הכול היה בסדר, אבל חימר הוא משטח ששואב ממך הרבה. הוא תפס מומנטום, לקח את המערכה השלישית, הקהל התעורר והכול הסתבך על המגרש".