מונדיאל 2026 ייצא לדרך בעוד פחות משבועיים, וכולם רוצים להיות חלק מאירוע הכדורגל הגדול בתבל. עד כמה? עד כדי כך שאחד המוזמנים דחה את החתונה שלו בשביל המונדיאל. מדובר במייקל ואוד, השוער השלישי של ניו זילנד, שסיפר לתקשורת המקומית כי נתן עדיפות לגביע העולמי על פני החגיגה האישית שלו.
ארוסתו זאנה רנטון ציפתה לחתונה בקיץ הקרוב, אבל התוכניות נאלצו להשתנות לאור זימונו לסגל הלאומי של ניו זילנד. אמנם רק כשוער שלישי ועם סיכוי קלוש לעלות על כר הדשא, אבל בכל זאת מדובר ב"אירוע שקורה רק כל ארבע שנים", הסביר ואוד. "הארוסה שלי מאוד תומכת. זה לא דבר רע לדחות את החתונה, פשוט נעשה את זה בשנה הבאה".
השוער בן ה-27, שמשחק באוקלנד FC ממולדתו וזכה איתה באליפות הליגה האוסטרלית, לא היה בסגל של ניו זילנד מאז 2023. המונדיאל לא היה בראש מעייניו כאשר התארס לרנטון בשנה שעברה, אלא שלאחרונה הציג יכולת טובה בדרך לאליפות של אוקלנד וקיבל את הזימון המיוחל. מאז 2018, רשם שש הופעות בלבד במדים הלאומיים.
מקס קרוקומב, שוערה של מילוול מליגת המשנה האנגלית, יהיה מספר 1 של ניו זילנד במונדיאל ואחריו ממתין אלכס פולסן, שוערה של לכיה גדנסק הפולנית. "אני חושב שהתפקיד שלי ברור", אמר ואוד. "אהיה השוער השלישי ואספק תמיכה לשוערים האחרים. אם יהיה צורך בי על המגרש - אעשה כמיטב יכולתי".
ניו זילנד שובצה לבית ז' של המונדיאל ותפגוש את איראן, מצרים ובלגיה. עוד לפני כן, מצפים לה שני משחקי הכנה נגד האיטי ואנגליה.