משחקי העונה הסדירה בליגת העל בכדורסל מתקרבים בצעדי ענק לסיומם, כשמחר (חמישי, 21:00) תארח מכבי תל אביב את הפועל תל אביב למשחק האחרון בעונה הסדירה של שתיהן. זה הדרבי הרביעי העונה בין שתי הקבוצות בכל המפעלים, כשהפועל מנצחת במשחק הליגה הראשון ושתי הקבוצות מנצחות את משחק החוץ שלהן ביורוליג.
לפני המפגש המרתק, מאמן האדומים, דימטריס איטודיס, אמר: "זה דרבי. אני לא יכול לחשוף מי מהזרים ישחק מחר. חלק מהם כשירים. מכבי היא קבוצה נהדרת. אנחנו מעריכים אותה והם אותנו. יש לנו המון פציעות. צריכים למצוא את עצמנו דרך האימונים והמשחקים. אנחנו שמחים מהדרך בה אנו מתנהלים עם הפציעות שלנו ועם השחקנים שאינם כאן. אלו הדברים עליהם נצטרך להתגבר".
עוד הוסיף: "אסור לשכוח שבריאנט, אחד השחקנים החשובים אלינו שנבחר לחמישיית היורוליג, עדיין לא יכול לשחק לאור הפציעה שלו. גם בר טימור סובל מפציעה. האימון של היום חשוב לנו, תומר הראה התקדמות. הדבר הטוב הוא שקוק מגיע אחרי תקופה אינטנסיבית ועם בסיס הגנתי והתקפי טוב. אני מקווה שיהיה היכל מלא. לאחרונה לא היה היכל מלא"
מכבי תל אביב מגיעה למשחק עם 19 ניצחונות ליגה רצופים, כשהמקום הראשון בתום העונה הסדירה מובטח לה, והיא נמצאת במומנטום נהדר. הצהובים הביסו בשני המשחקים האחרונים את גליל עליון ובני הרצליה בהפרש מצטבר של 119 נקודות, כשהקבוצה קולעת באחוזים יוצאים מן הכלל מחוץ לקשת.
עם זאת, במכבי מצפים לסיטואציה אחרת לחלוטין בדרבי, ולאחר מכן בפלייאוף שיחל בתחילת השבוע הבא. במועדון רוצים מאוד להיכנס לפלייאוף ברגל ימין ועם ביטחון, והם צפויים לרשום את חמישיית הזרים המובילה כשג'ימי קלארק שלא שיחק במשחק נגד הרצליה ישוב לסגל.
גם הפועל תל אביב יודעת שהדרבי לא ישנה את מקומה בתום העונה הסדירה. האדומים, שהפסידו העונה ארבעה משחקי ליגה, יסיימו את הליגה במקום השני ויפגשו בפלייאוף את מכבי ראשון לציון. הקבוצה של איטודיס, בניגוד ליריבתה, לא מגיעה בכושר טוב מדי ועם חוסרים רבים.
הפצועים - תומר גינת, בר טימור, אלייז'ה בריאנט ואנטוניו בלייקני, אמורים להמשיך להיעדר, כמו גם שני הזרים שלא נמצאים בישראל - קולין מלקולם ודן אוטורו. השאלה היחידה שנותרת לקראת המשחק היא האם בהפועל יבחרו להלביש את כריס ג'ונס או קיאנדרה קוק על חשבון אחד הזרים ששיחק במשחקים האחרונים. בקבוצה מאמינים שעל אף הסגל היחסית חסר, הם ימצאו את הדרך לנצח את מכבי ולהיכנס לפלייאוף עם הצהרה.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן