היסטוריה תהיה בכל מקרה מחר (רביעי, 22:00, ספורט1) ברד בול ארנה בלייפציג, כאשר קריסטל פאלאס תפגוש את ראיו וייקאנו בגמר הקונפרנס ליג. שתי הקבוצות מחפשות תואר אירופי ראשון אי פעם שגם יעניק להן כרטיס אל הליגה האירופית.
הקבוצה האנגלית עשתה היסטוריה כבר כשהפכה לראשונה מאז 2001 שמגיעה לגמר בעונת הבכורה במפעל אירופי גדול, כשלמי ששכח היא הורדה מהליגה האירופית בעקבות בעלות כפולה עם ליון. המאמן אוליבר גלסנר, שהוביל את פאלאס לזכייה ראשונה בגביע בעונה שעברה, רוצה תואר גם במשחקו האחרון על הקווים וממתין לדעת האם כריס ריצ'רדס ואדם וורטון יהיו כשירים לפתוח. איסמעילה סאר, מלך שערי הקונפרנס ליג עם תשעה כיבושים, היה כוכב המסע האירופי לאחר שכבש בגומלין שמינית הגמר, בשני רבעי הגמר ובשני החצאים.
"כולנו חלמנו על רגע כזה כילדים", אמר גלסנר לקראת הגמר. "מחר יש הזדמנות לכל אחד להראות מי הוא ואיך אנחנו משחקים. הרוח של דרום לונדון תעזור לנו, היא תמיד איתנו, היא מגדירה אותנו. זה מה שמאפיין אותנו: "תמיד להמשיך, לעבוד קשה, לזכור מאיפה באנו, להישאר יחד, לתמוך זה בזה ואז, בתקווה, להתקדם לשלב הבא".
ראיו הייתה חתומה על מסע קסם. היא חזרה לאירופה לקמפיין שני בסך הכול, 25 שנה אחרי הקודם, ואף אחד לא האמין שתלך כל הדרך עד לגמר. הקבוצה מפרברי מדריד נלחמה במקביל על הישרדות בלה ליגה, אבל בחסות ההישג האירופי צברה תאוצה במחזורי הסיום ומגיעה אחרי תשעה משחקים ללא הפסד (שישה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו). אלמאו כבש עבורה את שערי הניצחון בשני חצאי הגמר מול שטרסבורג ואמור לפתוח בחוד גם הפעם, בניסיון להפתיע עם זכייה ספרדית ראשונה במפעל (בטיס הפסידה בגמר אשתקד 4:1 לצ'לסי).
המאמן איניגו פרס אמר: "אנחנו שמחים מאוד לעשות את המסע הזה יחד עם המשפחות והחברים שלנו, שטסו איתנו באותו המטוס. עכשיו, כשאנחנו כאן על הבמה הזו, עם כל אור הזרקורים עלינו ובאצטדיון המרהיב הזה, אתה מתחיל להרגיש משהו אחר בפנים - תחושה שצריכה לבוא לידי ביטוי בכדורגל שלנו ובביטחון שלנו מחר. אני חושב שהמפתח הוא להתעלם מגודל המעמד, לא לתת לו להשפיע עליך. צריך לנסות לשחק את המשחק הזה, למרות האתגר המנטלי שהוא מציב, בדיוק כמו כל משחק אחר בקריירה שלך".
קבוצות ספרדיות ניצחו בחמישה מתוך ששת הגמרים האירופיים הגדולים ששוחקו במגרש ניטרלי בגרמניה, נתון שעשוי לחזק את האמונה של ראיו ביכולתה לעשות כאן היסטוריה. פאלאס תנסה להיות הזוכה השלישית תוצרת אנגליה בחמש שנות קיומו של המפעל, אחרי ווסטהאם שעשתה את זה ב-2023 וצ'לסי כאמור לפני שנה.