יום אחרי שגאל מונפיס נפרד מרולאן גארוס בפעם האחרונה, צרפת קיבלה סיבה חדשה להתרגש. מואיז קואמה, רק בן 17, הדהים אמש (שלישי) את הקהל בפריז עם ניצחון ענק 6:7 (4), 2:6, 1:6 על מרין צ'יליץ' - אלוף ארצות הברית לשעבר והמדורג 3 בעולם לשעבר.
ילד הפלא לא רק ניצח במשחק הגרנד סלאם הראשון בקריירה שלו, אלא עשה זאת בקור רוח יוצא דופן, מול יריב המבוגר ממנו ב-20 שנה וחמישה חודשים, ובאווירה מחשמלת במגרש סימון מתייה.
הצרפתי הפך לשחקן הצעיר ביותר שמנצח משחק ברולאן גארוס מאז 1991, והצעיר ביותר שמגיע לסיבוב השני בגרנד סלאם מאז ברנרד טומיץ' באוסטרליה ב-2009.
בסיום המשחק התקשה לעצור את הדמעות כשהקהל המקומי קרא בשמו. "המון רגשות, זה יוצא דופן", אמר. "באתי לטורניר בלי לדעת בדיוק למה לצפות. עבדנו קשה מאוד כדי להיות מוכנים לרגע הזה. הקהל עזר לי מאוד, במיוחד בנקודות השבירה ובסוף המערכה הראשונה".
הסיפור של קואמה מתחיל בכלל בפרברי פריז. הוא נולד ב-2009 בעיר סרסל, בצפון הבירה הצרפתית, והתחיל לשחק טניס בגיל שש יחד עם אחיו הגדול מייקל. כבר מגיל צעיר סימנו אותו כאחד הכישרונות הגדולים בדור שלו, והוא התאמן במרכז הלאומי לטניס בפואטייה.
האליל הגדול שלו הוא נובאק ג'וקוביץ', בעיקר בגלל "רוח הלחימה שלו", אבל דווקא מי שהיה השחקנית האהובה עליו בילדות הייתה פטרה קביטובה. בנוסף, הוא מעריץ גם את יאניק סינר.
אלא שטניס בכלל לא היה החלום הגדול שלו. בראיון ל-ATP בפברואר סיפר קואמה כי מקצוע החלומות שלו הוא בכלל נהג פורמולה 1. הוא אוהד את קבוצת רד בול, אוהב מכוניות, משחקי נהיגה ואת הסדרה "Drive To Survive". לדבריו, הוא פשוט לא מוצא זמן להוציא רישיון נהיגה בגלל האימונים.
"אני אוהב מכוניות ונהיגה, אבל אין לי זמן לזה", סיפר השבוע בחיוך. "אחרי כל שעות האימון צריך גם לאכול ולישון, אז קשה למצוא זמן לדברים כאלה".
בינתיים, נראה שהוא מסתדר לא רע גם בלי ההגה. קואמה כבר הספיק השנה לזכות בשני טורנירי ITF בצרפת, להעפיל בגיל 16 בלבד לטורניר ATP במונפלייה, לרשום ניצחון בטורניר המאסטרס במיאמי - שם הפך למנצח הצעיר בתולדות הטורניר - ואף קיבל הודעת ברכה מנובאק ג'וקוביץ'.
באפריל הוא קיבל כרטיס חופשי גם למונטה קרלו, שם התאמן עם יאניק סינר. עכשיו הגיע רגע הפריצה האמיתי בפריז.
למרות ההייפ העצום סביבו, קואמה שיחק מול צ'יליץ' כאילו הוא ותיק בסבב. הוא סיים עם שישה אייסים, הציל את כל שלוש נקודות השבירה שניצבו מולו במערכה הראשונה, וריגש את הקהל עם שילוב של כריזמה, ביטחון עצמי והמון אנרגיה.
"לא אכפת לי מהגיל שלו", אמר על צ'יליץ'. "רק רציתי לתת לו חבטות שיהיו כמה שיותר קשות להחזרה. כשאתה על המגרש אתה לא חושב על גיל או על מה תאכל אחר כך. אתה חושב רק על איך לנצח".
גם בתקשורת הצרפתית כבר מדברים עליו כתקווה הגדולה הבאה של הטניס המקומי - מדינה שמחפשת יורש ליאניק נואה כבר יותר מ-40 שנה. ההשוואות לרישאר גאסקה, גאל מונפיס ואפילו רפאל נדאל כבר החלו לצוץ, אבל קואמה עצמו מנסה להישאר רגוע.
"אם הייתי מפסיד היום, עדיין הייתי נהנה", אמר. "זה הדבר הכי חשוב". בסיבוב השני יחכה לו אדולפו דניאל ואייחו מפרגוואי, אבל בצרפת כבר ברור: גם אם המסע שלו בפריז יסתיים מוקדם, נולד כאן כוכב חדש.