הפועל תל אביב רשמה אמש (שני) ניצחון ליגה שני ברציפות כשגברה בחוץ על עירוני נס ציונה 75:81. האדומים, שכבר הבטיחו את המקום השני בטבלה וישחקו בפלייאוף נגד מכבי ראשון לציון, יצטרכו לעבור עוד בדרבי התל אביבי בחמישי בהיכל מנורה לפני שיחלו בתחילת השבוע הבא את המסע שלהם בפלייאוף, בתקווה לסיים עם אליפות ראשונה מאז שנת 1969.
הפועל עברה משחק לא קל בלב המושבה. בתחילת הרבע השני הורחק ואסה מיציץ' עם עבירה בלתי ספורטיבית שהצטרפה לטכנית מוקדמת. דימיטריס איטודיס בחר בנקודת הזמן הזאת לשתף שמונה שחקנים בלבד, והצליח לעבור את המשחק, למרות שלמעט איש ווינרייט ועוז בלייזר מעט מאוד שחקנים התעלו התקפית. הגנתית עצרה הפועל את נס ציונה על 31 נקודות במחצית השנייה.
"זה היה משחק קשה, ידענו שאנחנו משחקים נגד קבוצה טובה מאוד, עם הרבה כישרון. הצלחנו לצאת עם הניצחון. ההגנה שלנו הייתה טובה יותר במחצית השנייה. יצרנו התקפה טובה יותר, במטרה לסגור את המשחק", אמר ליוואי רנדולף שקלע 11 נקודות, "יש לנו הרבה בשביל מה לשחק. יש לנו שחקנים שלא שיחקו כבר הרבה זמן, אפשר להגיד שאנחנו קבוצה חדשה, צריכים להבין את הקצב. ביורוליג ניסיתי למצוא איך אני משתלב. גם הסגל הישראלי לא שיחק הרבה כבר הרבה זמן, יש לנו תחושת דחיפות כדי לנסות לקחת כל משחק ברצינות ולהסתדר כקבוצה. ידענו שלנס ציונה היה הרבה מה לשחק, אבל גם לנו, אנחנו רוצים לעשות ריצה לאליפות".
לקראת הדרבי הוסיף אקס מכבי תל אביב: "אני יודע מה החשיבות של הדרבי, אין חשיבות בטבלה אבל זה דרבי. זה יהיה משחק גדול. כשגדלנו כילדים, בשביל משחקים כאלה רצינו לשחק. הייתי בשני הצדדים, וזה עוד פעם שאני משחק נגד קבוצה ששיחקתי בה. זה לא קשור אליי, אנחנו רוצים להתקדם לעבר הפלייאוף. גם אם יגידו שזה משחק שאני המרכז בו, זה לא".
האדומים יצטרכו לקבל עד לסוף השבוע החלטה מי יהיו תשעת הזרים שיירשמו לפלייאוף. אמש הודה דימיטריס איטודיס כי קיאנדרה קוק שחתם בסוף השבוע יירשם לפלייאוף, וביחד עם חמשת הזרים שנרשמו אמש, וכריס ג'ונס הכשיר, להפועל שבעה זרים שבטוח יירשמו.
ההחלטה לגבי זהות שני הזרים האחרונים תתקבל בין דן אוטורו, אלייז'ה בריאנט ואנטוניו בלייקני. לגבי האחרון יש אינדיקציות שיוכל לחזור לפעילות בחצי גמר הפלייאוף, וההערכה היא שהאדומים יבחרו לרשום אותו. בריאנט סובל מפציעה שמונעת ממנו להתאמן נכון לעכשיו, ואם יתקבל הרושם שהוא לא יכול לשחק בתקופה הקרובה, בהפועל עשויים לבחור באופציה של אוטורו שכלל לא נמצא בישראל.